又敘了半日話，周元笙自發再擔擱不得，隻得再三告彆，臨上車時，回顧望了一眼自小發展居住的府邸，卻也隻望得見延綿的鬥角與飛簷，內裡的人與事，俱都被諱飾在那層層重門以後了。

仆婦將周元笙引至舫中一側配房內，自去預備茶點之物，彩鴛奉侍周元笙盥洗淨麵，因問午餐可有想用之物。

周元笙的心倏然一跳，下認識地透過窗欞望向外頭，岑岑碧水在腳下翻湧起乳紅色的浪花，頭頂是與那碧水脈脈相對的，一樣青如春山普通的天涯，這是亭亭春日裡的好風景，卻冇有那陳腐詩句中描畫的風雨如晦，那麼她於現在得見心中所唸的故交，是否也該道一句，雲胡不喜？

薛崢不覺莞爾，半晌方點頭歎道，“我美意相送，又站了這半日，陪著謹慎，陪著笑容，你卻連坐都不賜我一個。可知你見了我，是不歡暢的了。”

周元笙回過神，一時並未言語，過得一會，似很有興趣的笑道，“你猜猜看。”

薛崢點頭道，“那我亦可算作一個故交，或是一個親人，於這蒼茫煙水間，遇見久彆相逢的故交，莫非不該欣喜麼？”說著，便趨前兩步，在那床邊坐了，倒是隻坐了將將一隅，且離周元笙很有一段間隔。

周元笙吃了一驚，禁不住低低輕呼了一道，半晌又穩住心神，隻是似笑非笑，慢悠悠隧道，“你如何來了？莫非你現在不是該在揚州聽講學麼？”

彩鴛不料她俄然有此一問，細心盯著她瞧了半晌，點頭道，“比疇前更像了，女人這幾年下來是越長越像郡主，聽公主府裡的老嬤嬤們提及來，郡主當日可有國朝第一美人的獎飾呢。”

彩鴛承諾著，自去後廚叮嚀她的話。周元笙歪在繡床之上，隻感覺微微有些眩暈，乾脆閉起雙目假寐一陣。

那林氏一向相送到府門處，周元笙登車前，又回身對林氏拜倒，道，“阿笙多謝舅母這些年照拂，舅母待我有如親女，此番恩典阿笙銘記在心。還望舅母多保重身材，切勿以阿笙為念。”

說話間，車已行至船埠。周元笙扶了彩鴛、綵鸞的部下得車來，映入眼的便是開闊的運河水麵和河上來往的各色船隻，前頭仆婦一起引著，將她帶至一艘三層畫舫之上。公主府派來護送之人至此也完成了任務，站在岸上立足張望，目睹船工起航，那畫舫垂垂離岸，向著都中金陵的方向緩緩駛去。