一語罷了，天子已勃然做怒，“猖獗！誰給你的膽量如許同朕說話。親王就藩，是祖宗定下的端方，國朝百年從未有變，莫非到了你這裡，便有了實足推搪的藉口？還是你不放心你五哥的江山基業，定要親眼看著他登上這個禦座，才肯放心分開？”

李錫琮見他終究肯直言大旨，當即撩衣跪倒，叩首道，“臣極刑，誠如皇上所言，臣此舉確是為遲延之藩。”

天子曉得於這場懲戒裡，決計不會聽到除卻戒尺楚撻皮肉以外的聲音，隔了好一會方略略抬眼，看向那趴伏受責之人。但見其麵色比常日白上幾分，額角排泄豆大汗滴，眼看著貼在背脊的衣衫已被汗水浸濕。一雙眼睛卻緊緊盯著地下，內裡安靜無波，雙眉也隻是如常般微微攏起，並不因戒尺的下落而有半分蹙緊。因而不甘心腸再看了一刻，俄然看到其側臉上因奮力忍耐而崛起的一方牙床骨，心中當即有了幾分放心。

話雖這般說，李錫琮還是應道，“皇上過譽，臣惶恐不已。臣微末螢燭之功，豈敢和幾位兄長成績相較，更不敢和太子殿下爭輝。臣所行之事，皆是為人臣，為人子者分內之職。”

不一時那烏黑刑床已抬入殿中，餘人隻當天子要杖責寧王，正自麵麵相顧，隻聽天子道，“去西邊暖閣裡，把那柄紫檀戒尺拿來。”見李錫琮麵色刷地白了一道，便輕笑道，“朕曉得你這些年很有曆練，天然更禁捶楚，也不必費事用杖子了，隻拿你小時候捱過的那枚戒尺足矣。朕倒要看看，你是不是比小時候更惡劣。”

天子聽了這話，到底冷上麵孔，不悅道，“這更是兒戲之語，本朝還從未出過宗室不婚的先例。”停了一停，語意更添冷冽，問道，“朕問你，你這般推三阻四，但是因為不想就藩？”

天子居高望著近乎貼伏在地上的兒子，沉吟很久，嘲笑道，“好，朕從不食言，本日就允了你。”

背麵這一句，天子已是咬牙道出，語氣極近森冷，聞之不由令民氣驚膽怯。李錫琮垂目聆聽，半晌以後將眼中一抹嫌惡蔽去，換上貨真價實的惶恐哀懇，抬首道，“皇上如此猜忌臣，臣有死罷了。臣對儲君實無二心，天日可表。況臣自知一介庶孽，豈敢存欺嫡之意。望皇上明鑒。”言罷，已是重重叩首下去，額頭觸在金磚之上，收回咚地一聲悶響。