這話似在天子料想當中。他眯起雙目，眼中便少了多少溫度，提大聲音問道，“如何，你看不上朕和皇後為你選的人？”

天子不由一陣好笑，又見他現在約莫因遂了心願，麵上懶怠再裝出惶惑不安，眼中更是連一絲懼意皆無。便也不想與其多言，淡淡點頭，表示內臣如是照辦。

內臣手執戒尺，隻覺此物甚是新奇，稍作揮就能獵獵生風，掂在手中卻沉沉如墜，略微適應了一下，便依著端方將那戒尺先置於寧王臀峰處。尚未抬手，忽聽李錫琮仰首道，“臣本日策馬前來，故請旨笞背，望皇上恩準。”

天子看不見他的神情，卻能猜度他的心機，喝斥道，“荒唐！你母親是遭人欺辱了，還是受人禮遇了？竟要你拖延相陪！朕予她一宮主位，薪俸犒賞積年隻多很多，從未虐待過她。且她與旁人的母親比擬又有何分歧？憑甚麼要單為你網開一麵，莫非你原比旁人多了份麵子？”

李錫琮伏在地上道了一聲是，又叩首一記，方跪直身子，道，“臣隻要一個來由，便是想伴隨母親。臣自知這個彆例既笨且易遭人詬病，但還是想試上一試。隻要能多陪在母切身邊一日，臣甘心受君父切責，隻求皇上能開恩應允。”

他待要撩開衣襬，天子已擺手道，“不必跪了，你方纔已謝過恩了。朕是要你長個經驗，今後行事說話不成肆意為之。孝心雖貴重，但祖宗端方亦不成違拗。朕姑念你幼年，應你之請，脫期一年。望你此後好自為之。”

李錫琮舉手加額，恭敬叩首道，“臣有罪，但憑懲辦。隻求皇上念臣與母親彆離近二載，許臣不世之恩情。臣銘感五內，頓首泣拜。”

一語罷了，天子已勃然做怒，“猖獗！誰給你的膽量如許同朕說話。親王就藩，是祖宗定下的端方，國朝百年從未有變，莫非到了你這裡，便有了實足推搪的藉口？還是你不放心你五哥的江山基業，定要親眼看著他登上這個禦座，才肯放心分開？”

那紫檀戒尺斯須便至，內臣上前請李錫琮除了公服，脫去冠帶。他一一從之，複又跪下叩首道，“臣謝皇上隆恩。”起家之時，已是身著素白中衣，冇有涓滴躊躇，便即俯身刑床之上。

李錫琮大喜過望，忙欲謝恩，卻見天子擺手一笑道，“隻是你說得晚了，還該算作抗旨不遵。朕看你是該好好敲打敲打了。”當即叮嚀身邊內臣，“去取一副刑床來。”

李錫琮幾近討厭地闔上雙目，明白天子此舉，旨在令他憶起幼年舊事，提示他循分克己。這原是熱誠和警示他最好的體例。這些他都明白，可惜不管腦中多麼澄明，卻還是難以按下心內一片慘傷。