話音才落，薛淇已頓腳道，“哎呦，瞧我，淨顧著老太太，一時竟忘了周夫人，該打該打。原是我久未回京，很多人都認不得了，夫人勿怪，臨時擔待我失禮之處罷。”

這邊廂有說有笑，段夫人坐在一旁，隻不過隔了一個位子，倒是案前蕭瑟。耳中隻聽得一群人誇獎薛淇衣衫色彩淨亮，更襯她絕麗姿容，又言道她袖中香氣似帶了些素梅味道，甚是清雅新奇。林林總總，直聽得她嘲笑連連。忽地垂下頭，瞥見本身身上的大紅色緞錦對襟衫，袖口的金線恰是蜀中繡娘一針一線巧手織就，蜀錦向來令媛難求，若在昔日，不知能收成多少羨慕目光，可眼下卻好似平常物事普通，再激不起一星半點談資風波。

薛淇看了她一眼，道，“麵色是有些發紅，想是剛纔吃了兩杯酒的原因。你且去罷，擺佈無人瞥見，隻彆跑遠了就是。”周元笙承諾著，悄悄一扯身後侍立的彩鴛，見人不察，忙倉促逃席而去。

許太君搖首道，“不怪你，你也身不由己。現在返來就好。”頓了一刻，又似嗔似怨道，“既返來了，如何也不去看我，可見你內心還是怪我。”

段夫人低眉笑道，“是妾身該和郡主意禮纔對。”她口中如此說，究竟放不下身材施禮。薛淇也不在乎，仍舊挽了許太君，一起行至坐位處。隨即便有人上前來跟許太君問好，她是皇後之母，趨奉之人自是頗多。那些人見她還是拉了薛淇的手不放，又不免想到後者所出的女孩乃是儲妃人選之一，或許此番許太君密切之舉更是大有深意，便更是連帶薛淇一併阿諛起來。

周元笙噗嗤一聲笑了出來，推了她肩膀，道，“你是寺人？更加冇臉了，甚麼話都敢說。再如許下去，我可不敢要你了。”笑過一陣，望著月光下太液池上出現的粼粼清波，低聲道，“我不是跟你對付，隻是灰塵尚未落定。歸正我還是那話，喜不喜好的我不清楚，起碼他是我活到現在，從未曾感到膩煩的男人。”

薛淇亦垂淚道，“老太太說那裡話，您身子骨一貫安康。該怪我這些年也未曾上京來看望您，幸而早前阿笙奉告，您貴體無恙，我這一顆心總算是結壯了很多。”

彩鴛略一遊移，還是拍掌讚歎道，“我本日纔算見地了我們郡主的本事，那樣好辯纔好機變，和甚麼人都能搭得上話，那些夫人蜜斯們也似中了蠱一樣，一個勁兒圍著郡主轉，本來這世上真有這般人才。”

周元笙跟著母親一道，周旋於世人之間，初時還能插得上幾句話，時候稍長便發覺母親的小巧健談遠超她設想。不管年長貴婦還是豆蔻少女，皆情不自禁地被她吸引。偏生於這等盛宴場合，她還是我行我素僅著一襲象牙紅色，周身連一抹硃紅黛紫裝點全無，卻好似江南初春的一陣薰風，輕靈嬌媚蹁躚於人群當中，間或拂上一眾或羨慕或妒忌的貴婦心頭。