皇後點頭，笑道，“表兄妹之間原該如此，你們和藹，我瞧著也歡暢。”俄然轉口道，“中秋過後，皇上要預備擇選太子妃。在此之前，我想問問你，內心可有屬意之人？”

李錫珩心中長歎，很久方開言，“母親為兒子著想，兒子何嘗不知。隻是兒子接下來要說的話，恐會傷了母親一片拳拳愛子之心。”

李錫珩放下杯盞，笑道，“甚麼都瞞不過母親。兒子是剛巧遇見瑩mm，說了幾句閒話，才略微擔擱了一刻。”

芳蕊忙回道，“皇上未曾承諾，但也冇有起火，反倒是和郡主談笑一陣，誇她洞悉明察，睿智聰敏。”

見皇後微微錯愕，李錫珩站起家，整衣肅容，跪隧道，“兒子身為太子，外無寸縷軍功，內無政績建立，所賴者不過嫡子身份，和……母舅一族珍惜庇佑。可我終有麵對國朝內憂內亂那一日，若不能親手遴選、拔擢廉潔忠君之臣工，今後還是難除憂患。比方馮將軍手中兵權安定，可若要托賴姻親才氣夠儘忠於我，要來又有何用？”

太子李錫珩被倉促傳入柔儀殿，隻當母親有緊急事要叮嚀，正欲施禮，卻聽皇後不急不緩隧道，“免了，你坐著罷。”又見他隻著常服，不免嗔道，“現在秋涼了，也不知多加件披風。跟你的人愈發不經心了，正該打收回去一批。”

皇後一麵悄悄點頭，一麵沉吟道，“你說的當然有理。隻是儲君大婚，從籌辦到成禮，雖破鈔時候，卻也是稀有的，要儘快攆了六哥兒出去，也並不急在這一時。何況眼下另有不必叫你等那麼久的人，元笙和你年齡更加相稱。論邊幅、脾氣，她並不比瑩丫頭差，何必捨近求遠？”

皇後與太子相談之際，早遣退了周遭陪侍宮人。待太子拜彆，柔儀殿女官芳蕊悄悄近前，見皇前麵帶頹色，便輕聲問道，“娘娘，殿下的心機可中您意？”皇後合上雙目，點頭道，“不頂用，他還是過分天真。”

芳蕊一滯，隨即附耳道，“剛纔娘娘與殿下傾談之時，宣政殿的人過來奉告奴婢，今晨郡主進宮麵聖，在皇上眼媒介道，她與笙蜜斯置身於傳聞，不便再和天家聯婚，恐會殃及殿下名譽，請皇上務必不要將笙蜜斯列為儲妃候選。”

李錫珩點頭道，“是，兒子明白。若說她平日裡也算個聰明的，隻是聰明過分，宮闈中人本不該傳那些外頭的閒言碎語，何況事關孃舅家，怨不得母親活力。”