段夫人輕歎一聲道，“你這孩子，偏生這麼多設法，我倒冇在乎這話。老爺如本年近不惑，隻得你一個兒子，我天然也滿心疼你。”她笑得一笑，又體貼道，“你姨孃的病可好些了？”

丫頭們亦循名譽去，定睛看時，見小廝手中之物不似平常書案那般以佳木製成，倒是通體用虎魄鑲嵌，跟著由遠及近挪動過來便在日光下收回溫潤的澄黃金光。世人一時都瞧著新奇，靠近了去看，不覺又收回陣陣驚呼，隻見那虎魄書案的檯麵竟是用一整塊剔透的琉璃做成，最奇的還是那琉璃上麵盛了一汪碧水，正有一金一紅兩條錦鯉悠遊其間，好不暢意！

這話卻讓周元笙無從作答，她想著那日外祖母同她一番推心置腹，那略帶憂愁，欲言又止的神采，內心一時也難辨其意，便即垂目笑了笑，不置可否。

周仲莘頜首道，“是，早前老爺問兒子史乘，因問起隋二世而亡，誰為兆亂之首，兒子答是煬帝。老爺便攻訐兒子讀書不透辟，不求甚解。那隋書上原說了，是文皇後溺寵廢嫡，開昆弟之隙，始為亂亡之本，是以教誨兒子長幼嫡庶毫不成亂。兒子猶是將老爺的話銘記在心。”

漱玉含笑道，“太太今兒去了舅太太府上，還未曾返來，三爺要麼先歸去罷。”周仲莘遊移一刻，低聲道，“太太不在，可否請茯苓姐姐出來講幾句話，我有事就教。”

茯苓公然麵有得色道，“這也不是甚麼難猜度的，你們想想，大女人的外祖家是甚麼人，那是當今皇上的姑母，本朝最高貴的壽陽公主。大女人現在長到十五，在公主府甚麼好吃好玩的冇見過，我們老太太便是不肯讓她瞧低了去，竟是和公主府比著來呢。就說剛纔那書案，早前二老爺見了，原也道了一聲風趣，因是太爺的東西總要問過老太太一聲，誰知老太太卻冇應這茬。二老爺夙來最得老太太寵，眼看著卻要被剛返來的閨女比下去了。”

漱玉笑著擰身讓開，一麵向外跑去，兩小我你追我躲的鬨成一團，正嬉笑間俄然一昂首，瞥見院中站著一個穿白綾道袍的清秀少年，兩人忙愣住，收斂容色喚了一聲，三爺。來人恰是襄國公府的三少爺，周仲莘。

周元笙本來內心空落落的，被她一逗倒忘懷了那些煩惱，笑問道，“哦？你又為我操的甚麼心？這般捨不得我，乾脆和我一道回金陵，那公府雖不如外祖母這裡，好歹也有處所安設親戚。”