周仲莘愈發恭謹回道，“吃了幾幅藥，尚無轉機，大夫說該用人蔘保養。兒子想著太太剋日諸事龐大，又要迎大姐姐回府，些藐小事不敷掛齒，便不敢來叨擾。”

周仲莘搖首道，“我來給太太存候。”頓了一頓，又彌補道，“上房的白芷姐姐說太太在還硯齋。”

周元笙挑眉笑道，“如何，那小我不是你麼？”薛嵐盯著她的臉看過一刻，笑歎道，“果然是個冇知己的，和我都不肯說實話。不幸二哥哥對你那般好，我不信你不曉得他的情意。”頓了一頓，俄然伸手點著周元笙的眉心，道，“以是我說，你遲早得返來，遲早得是這薛府的女仆人。”

茯苓略略側身避過，道，“三爺這話差了，姨孃的藥我前兩日就已取出來交給翠羽。太太一再叮嚀，家下人等求醫用藥最是第一等要緊事，再錯不得，我並不敢擔擱。三爺還是歸去好生問問翠羽罷。”

薛嵐噗嗤一笑道，“這話還用祖母去說？我們家誰最不但願你走，誰最盼著你返來，你隻細想去罷。”

因晚間春寒另有幾分料峭，周元笙便捧動手爐，一麵用銀簪子撥弄了香灰，閒閒笑道，“你那是前兒的風寒還冇好利索。”

茯苓笑道，“你們懂甚麼，這原是暹羅國上貢之物，昔年是太爺得了皇上賞，一向也冇捨得太用，就擱在那庫房裡頭。前兒是老太太提及大女人學問好，文房上的一應物事草率不得，纔想起它來，趕緊叫太太開了庫房找出來。”

周元笙點了點頭，笑容便有幾分意興闌珊。薛嵐詰問道，“這話你如何得知的？”周元笙道，“是外祖母有天叫了我去，親口對我說的，又將這裡頭的一點短長乾係講了兩句。”薛嵐忙問道，“那祖母甚麼意義，但是要助你選上，還是……想要把你留在身邊？”

漱玉含笑道，“太太今兒去了舅太太府上，還未曾返來，三爺要麼先歸去罷。”周仲莘遊移一刻，低聲道，“太太不在，可否請茯苓姐姐出來講幾句話，我有事就教。”

驚蟄已過，東風解凍。若在北地，此際還是風已暖水猶寒，然都中金陵地處江南，早已是一派落梅翩翩、柳絲纏綿的春意盎然。

周仲莘頜首道，“是，早前老爺問兒子史乘，因問起隋二世而亡，誰為兆亂之首，兒子答是煬帝。老爺便攻訐兒子讀書不透辟，不求甚解。那隋書上原說了，是文皇後溺寵廢嫡，開昆弟之隙，始為亂亡之本，是以教誨兒子長幼嫡庶毫不成亂。兒子猶是將老爺的話銘記在心。”