漱玉含笑道，“太太今兒去了舅太太府上，還未曾返來，三爺要麼先歸去罷。”周仲莘遊移一刻，低聲道，“太太不在，可否請茯苓姐姐出來講幾句話，我有事就教。”

茯苓聽她語帶調侃，一雙淨水眉頓時倒蹙，笑著伸脫手就要擰她的臉，口中隻道，“爛了嘴的小蹄子，竟敢打趣起我來，看我不撕下幾塊肉來不算完。”

丫頭們亦循名譽去，定睛看時，見小廝手中之物不似平常書案那般以佳木製成，倒是通體用虎魄鑲嵌，跟著由遠及近挪動過來便在日光下收回溫潤的澄黃金光。世人一時都瞧著新奇，靠近了去看，不覺又收回陣陣驚呼，隻見那虎魄書案的檯麵竟是用一整塊剔透的琉璃做成，最奇的還是那琉璃上麵盛了一汪碧水，正有一金一紅兩條錦鯉悠遊其間，好不暢意！

薛嵐俄然狹促一笑道，“我纔不去呢，這人間哪兒有好過姑蘇的處所，就算是京師我也不神馳。何況，你也不必帶上我，我勸你這趟歸去，那些衣裳頭麵、書畫器具，一應都少帶些罷，過不了兩日可就又該返來了。”

“這是端莊事理，任誰都勸止不得。”薛嵐點頭道，“可也未見得你就回不來啊？”

段夫人和悅一笑，站在落日地下，望著周仲莘和茯苓一前一後的拜彆。她柔婉的麵龐覆蓋在夕照餘暉裡，閃動出幾分描金鏤畫般的光彩，慈悲斑斕的彷彿一尊鍍金粉彩的菩薩肖像。

薛嵐大略一想便即明白，點著頭道，“周家現是皇後母家，你父親也算得是國舅老爺，當然輪得上你家。”她俄然雙眸一亮，旋即深深皺眉道，“傳聞太子妃薨逝一年，皇上皇後要再為太子選立正妃，這侍讀的項目，該不會就是給太子相看人選罷？”

茯苓在屋內早聞聲了，卻假裝不察還是和丫頭們打趣。半晌見漱玉出去，將她拉到一旁，低聲道，“你也美意義，一個小爺在外頭巴巴得說就教你，還不快去呢，好歹他也是主子。”

見她擺出一幅無所不知的模樣，便有人問道，“姐姐隨太太見過大女人未曾？究竟是怎生模樣？聽人說她邊幅隨了母親昭陽郡主，是個絕色的呢，不知比三女人如何？平常我們提及來，三女人可也是京師數一數二的美人。”

身後之人唯唯稱是，還硯齋裡頭的人聞聲動靜，忙迎了出來，三五個穿紅戴翠的丫頭堵住正房門口好異景望，又見打頭的是茯苓，都趕著上前叫姐姐。