段夫人大驚之下，倉惶擺首道，“老太太這話，我不敢應，媳婦若存了這個心機，便是世人不容，在這府裡另有何臉孔安身，還望老太太明鑒。”

那織簾堂裡雖則剛鬨過一出，內院倒是雅雀不聞。周元笙吃罷消食茶，命彩鴛掌燈，自取了一本春秋繁錄，伏案細讀。

周仲莘點了點頭，半晌緩緩道了一聲是，又微微正色道，“本日來叨擾姐姐，原是有事就教。姐姐邇來在宮裡可曾聽聞，皇上擬在明春再開恩科？”

她哭得焦炙，一時氣喘連連，停了半日，又垂淚哀聲道，“不怪老太太狐疑，若說此事贏利者，約莫有我，有瑩丫頭。可要奪這儲妃之位的卻不止我們一家，另有謝氏，宋氏，難保另有其彆人有此想頭。這些人哪個不是在京裡，在應天府有些權勢本事的，安知不是他們派人做下的。”

許太君嘲笑道，“旁人不清楚你的心機，我卻清楚的很。你內心不平氣，感覺笙丫頭返來搶了瑩丫頭的風頭。更怕她選上了太子妃，那原是你心心念念替瑩丫頭惦記的位置。是以便想出這風月上的文章，廢弛郡主名譽。”言及此，不由提聲喝問，“是也不是？”

周仲莘垂下雙目，答道，“也不過是阿誰模樣，姨孃的身子原就弱，加上去歲夏季染了風寒，拖延到今春也未見大好，大夫說務需求放心保養。多謝大姐姐想著了，我替姨娘向大姐姐道個謝。”說著便要起家施禮，周元笙忙一把按住他，笑道，“你我姐弟，還這麼客氣做甚麼，快坐下，彆拜來拜去的了。”

想明白這些關隘，段夫人於心內嘲笑了一道，當即收斂起惶恐神采，換上一副虔誠恭敬的模樣，低聲道，“彼蒼在上，媳婦在此發誓，若不顧周氏，心存異想，今後必致仲瑩姻緣盤曲，伉儷恩愛無果。也請老太太和嬤嬤做個見證。”

隻見段夫人麵色暗澹，雙目盈淚，抬首顫聲道，“老太太這般問我，我也不敢回嘴，隻是這歌謠我也是聽丫頭們提及才曉得。早前也曾大著膽量問過老爺，被老爺斥責了一頓，說我竟輕信這些流言蠻語，是昏聵至極！我內心發怵也就不敢再提，至今想來仍不明就裡。老太太，媳婦起初雖有些無私的動機，可那日您教誨過後，我早已斷了那些不該有的設法。說到底，我們家的事皆是由娘娘，老太太，老爺做主，那裡輪得上我插嘴。”

段夫人微微一怔，旋即應道，“媳婦問心無愧，凡是有一句謊話，便叫我今後身敗名裂，不容於世。”