他這回倒是冇複興身，拱手半日，兩記青藍大袖便在周元笙麵前晃來蕩去，直瞧得她笑起來，“莘弟再這般客氣，我可不承諾了。清楚甚麼忙都還冇幫，我已是占了很多口頭上的便宜，如何過意得去？”

許太君還是不動聲色，沉吟半晌，點頭道，“好，我天然會派人查對。隻是你空口喊冤，便不能怪我狐疑。你敢不敢立個誓來？”

見周仲莘如有所思，她笑了笑，問道，“我記得莘弟已是監生，但是聽了這個動靜，想著明春去試上一試？這番誌氣極好，你既上心，我便在宮中留意探聽著，得了信兒一早來奉告你，可好？”

隻見段夫人麵色暗澹，雙目盈淚，抬首顫聲道，“老太太這般問我，我也不敢回嘴，隻是這歌謠我也是聽丫頭們提及才曉得。早前也曾大著膽量問過老爺，被老爺斥責了一頓，說我竟輕信這些流言蠻語，是昏聵至極！我內心發怵也就不敢再提，至今想來仍不明就裡。老太太，媳婦起初雖有些無私的動機，可那日您教誨過後，我早已斷了那些不該有的設法。說到底，我們家的事皆是由娘娘，老太太，老爺做主，那裡輪得上我插嘴。”

織簾堂裡原比彆處熱上一些，丫頭們打了簾子，一股潮濡之氣劈麵襲來，段夫人不由蹙了蹙眉。一抬目睹許太君半靠在涼床上，腿上還是搭著一條薄茵褥，正和解嬤嬤在燈下看一抹羊皮金沿珠子箍。聽得她近前，倒是頭也不抬隧道，“你來了，坐罷。”

解嬤嬤忙欠身應了，神采不由一凜。二人各懷苦衷，很久皆未在開言。

許太君輕哼一聲，道，“捕風捉影？說得好，可惜世人偏好這四個字，多少故事都是由這上頭來的。”話鋒一轉，俄然作色道，“你跪下。”

少頃，忽聽得外頭丫環叫了一聲，三爺。周元笙望向門口，隻見周仲莘正邁步出去，放下簾子一揖道，“大姐姐好。”

許太君輕笑一聲，擺首道，“這誓詞也算狠厲，隻是還不敷。你內心最看重的並不是這個。”見段夫人麵露利誘，她眯起雙目，緩緩道，“我要以你瑩丫頭賭咒，如果你做了對不住周家的活動，今後瑩丫頭即便覓得良婿，伉儷也不得恩愛善終。”

解嬤嬤並不在乎她作何調子，隻含笑點首。待人去了，才轉顧許太君，猶疑道，“老太太感覺如何？太太的話可托得？”

周元笙想了想，道，“恍忽聽司禮監的人提過一句，並未坐實。皆因來歲是皇上即位二十載整，明春又恰逢皇後四十春秋，禮部也算彆出機杼上了摺子提及此事。究竟皇上如何裁奪，卻還未見分曉。”