周元笙想了想，道，“恍忽聽司禮監的人提過一句，並未坐實。皆因來歲是皇上即位二十載整，明春又恰逢皇後四十春秋，禮部也算彆出機杼上了摺子提及此事。究竟皇上如何裁奪，卻還未見分曉。”

許太君輕哼一聲，道，“捕風捉影？說得好，可惜世人偏好這四個字，多少故事都是由這上頭來的。”話鋒一轉，俄然作色道，“你跪下。”

段夫人答了一聲是，雙手扶地艱钜起家，卻因跪得久了，站起時踉蹌了數步。解嬤嬤忙上前攙扶，溫聲道，“太太慢些，叫小丫頭們扶您歸去罷。”段夫人穩住雙腿，向後微微退了退，便避開解嬤嬤，淡淡道，“無妨，這點路我還能走的歸去。”

段夫人大驚之下，倉惶擺首道，“老太太這話，我不敢應，媳婦若存了這個心機，便是世人不容，在這府裡另有何臉孔安身，還望老太太明鑒。”

段夫人倉促一掃，心下微微一沉。許太君已開腔問道，“這幾行冤孽筆墨，你剋日也聽到過罷？”段夫人聽其口氣陡峭，難辨情感，便謹慎答道，“是，隻是這等捕風捉影的言詞，媳婦聽過便撩開了，也未曾掛記。老太太提起它來，但是要叮嚀媳婦甚麼？”

許太君於她說話之際，一向緊緊地盯著她看，終是未在其目光中瞧出半分遊移，這才略略點頭，“罷了，這是你親口所言，滿天神佛皆看在眼裡，但願你記得本日的話，好自為之。”半晌揮了揮手，道，“我乏了，你且出去罷。”

段夫人暗自揣測許太君的話，更加感覺她並無真憑實據，不過是藉端作踐本身，當即把心一橫，膝行數步，攀著許太君的雙腿，淒然道，“老太太已是不信我，我再如何說也洗不清委曲。果然如此，就請老太太請了老爺過來，與我一紙休書。我出了這個門，就是一頭碰死，也比抱屈不白強上很多……”

正值彩鴛端了茶過來，周仲莘就勢微微欠身，和順的喚了一句姐姐，又含笑道，“生受姐姐了。”

周元笙擎起茶盞，笑著對付道，“太太是菩薩心腸，天然見不得人刻苦，更何況是家裡人。你且放寬解，姨娘畢竟還年青，總會好起來的。”

見周仲莘如有所思，她笑了笑，問道，“我記得莘弟已是監生，但是聽了這個動靜，想著明春去試上一試？這番誌氣極好，你既上心，我便在宮中留意探聽著，得了信兒一早來奉告你，可好？”