周元笙含笑望了她一眼，隨即揚了揚手中幾簇水梔子，道，“恰是呢，我睡不著，見你們一個個睡得憨態可掬，更是氣人，乾脆出去逛逛。今夏的水梔子開得好，采返來給我們當熏香使。”

段夫人本就是礙於情麵纔不得不請周元笙前來，見她自去了，也不覺得異。三人用飯畢，圍坐在榻上吃茶閒談，正說的熱烈時，卻見織簾堂的丫頭畫屏出去，欠身道，“給太太存候，老太太請太太疇昔一趟，說有事要問太太。”

周元笙當即嘲笑道，“王爺聽得興趣盎然，那裡還顧得上疲累。既坦誠本身非君子，臣女也無謂求懇王爺守住本日之事，那便先行告彆了。”

段夫人滿麵慈愛，拉著譚書婉的手細細體貼，叮嚀她平常在家和姐妹們一處不必拘束，如有功課上的事儘管等周元笙回了家再行就教，說著又似漫不經心腸帶過一句，或是去問你莘表哥也使得的。

周仲瑩站定，因問道，“是表姨母家的女人，婉表姐來了？”管家娘子點頭道，“恰是呢，太太叮嚀本日晚餐擺在上房，給表女人拂塵。請二位女人稍事歇息，就疇昔罷。”周仲瑩笑道，“那敢情好，我也好些年冇見過表姐了，也不必換甚麼勞什子衣裳，這就去太太屋裡存候。”

周元笙歎得一歎，聽到身後倉促的腳步聲垂垂逼近，回過甚去，見引她前來的老內臣一臉惶恐，近前低聲問道，“女人，那寧王……我剛纔見他從這裡出去，莫非他亦瞧見了……”

殿外偶有蟬鳴之聲鼓譟，愈發襯出殿內極至溫馨下的難堪，周元笙聽著本身隆隆的心跳，死力蔽去眼中驚怖之色，蹲身施禮道，“臣女見過王爺，王爺萬福。”

他一副戲語口氣，眼中卻疏無一點笑意，亦真亦假半讚半歎，周元笙一時摸不清他是何心機，卻見他緩緩移步近前，手中不知何時變出了一柄泥金烏木摺扇，隻一晃神的工夫，帶著溫冷氣味的扇柄已抵住了她的下頜。

李錫琮不在乎地揮了揮手，點頭道，“免了，周大蜜斯本日禮數全麵，行得恰到好處。比之前次，大有進益。”挑眉笑了一笑，盯著周元笙，慢悠悠再道，“當此時節，尚能穩定分寸，大蜜斯公然好城府，好氣度。”

李錫琮收回摺扇，牽起嘴角，“非也，蜜斯乃是世家閨秀，小王豈敢相欺，該說是心慕不已纔對。”他動若脫兔，瞬息間已欺近周元笙耳畔，低聲笑道，“我已曉得你的奧妙，你便在我麵前裝不成淑女了。”