段夫人滿麵慈愛，拉著譚書婉的手細細體貼，叮嚀她平常在家和姐妹們一處不必拘束，如有功課上的事儘管等周元笙回了家再行就教，說著又似漫不經心腸帶過一句，或是去問你莘表哥也使得的。

周元笙乍聽之下，已模糊猜出譚書婉是段夫人給周仲莘預備下的姻緣，不由好笑起來。見她們親眷三人談笑晏晏，所談之事皆不與本身相乾，也不過陪著坐了一道便藉口乏了，辭職出了上房。

周仲瑩站定，因問道，“是表姨母家的女人，婉表姐來了？”管家娘子點頭道，“恰是呢，太太叮嚀本日晚餐擺在上房，給表女人拂塵。請二位女人稍事歇息，就疇昔罷。”周仲瑩笑道，“那敢情好，我也好些年冇見過表姐了，也不必換甚麼勞什子衣裳，這就去太太屋裡存候。”

周元笙立在一旁聽著，見管家娘子並無跟本身解釋的意義，乾脆一個字也未幾問。周仲瑩本已邁出去幾步，恍然想起她來，又回身道，“姐姐還不甚清楚罷，她纔剛說的婉表姐是太太孃家表妹的女孩，表姨母嫁去了鬆江譚府，年前抱病去了，隻留下婉表姐一個。太太原說不幸她冇個親孃照顧，是以要接她上京來。婉表姐比姐姐小一歲，最是和順和順的，且也讀書識字，姐姐見了就曉得了。”

周元笙進殿之時，李錫玥等人纔剛起家，正由宮人們奉侍洗漱理妝，大家臉上兀自帶著慵懶的睡態。見她來了，都打起精力，擺出一副鞠問的架式，隻一徑詰問她剛纔去了那邊。

李錫琮不待她回身，卻已鼓掌笑了起來，“孤王不是君子，可剛纔一番言語聽下來，周蜜斯也絕非淑女。冷宮私會表哥，如許的故事傳將出去，當是惹人非議的閨閣秘聞。你若不在乎，我確是能夠替你鼓吹鼓吹。哦，是了，蜜斯還是在乎的，剛纔我彷彿聽到一個詞，求懇？”一麵踱步，一麵高低打量周元笙，道，“蜜斯自見了孤王，便擺出橫眉冷對的架式，可曾有半點哀告姿勢。我倒是獵奇，你究竟會不會相求於人？”

周元笙回想李錫琮去時言語，強作平靜，道，“無妨，他應當偶然流暴露去。”內臣將信將疑，望瞭望天光，道，“女人出來的時候長了，還是快些歸去，免得再惹是非。”周元笙點了點頭，不複多言，跟著他一道快步返回公主寢殿。

周元笙怒道，“王爺是在威脅臣女？”李錫琮麵上現出抱屈的神采，攤手笑道，“豈敢，是蜜斯本身言及。隻是目下蜜斯的模樣，好似要吃了孤王，又好似是——惱羞成怒。”