段夫人點了點頭，麵帶隱憂道，“有哥哥嫂嫂安排，我自是放心。不過那齊氏原是公主親身遴選的乳孃，跟了那丫頭三年，當日和她母親也是極親厚的，她果然肯流露些內幕？”

吳瑞家的滿麵堆笑，連聲謝過，在那小凳子上坐了，方笑道，“托姑太太的福，我們一貫都好。隻是這陣子姑太太也忙，倒有日子冇家去了，太太成日家隻是惦記呢。”略頓了頓，知段夫民氣中惦記另一樁事，話鋒一轉，笑道，“這回老爺得了姑太太的信，趕快的就叮嚀人去辦了，我們家到底在應天府還是有根底，終是挖地三尺把人給找了出來。眼下正安設在城外莊子裡，好吃好喝的接待著。太太說統統有她呢，請姑太太放寬解就是。”

段夫人緩緩點頭，長舒了一口氣，問道，“我也是病急亂投醫，纔想起這麼個昏招。”頓了頓，打疊起精力問道，“眼下她可有說出甚麼有效的？”

“太太？”白芷見她不語，輕聲喚道，“另有一樁事要請太太示下，表姨太太家的婉女人前兒已從鬆江府上京來了，估摸著這幾日就到。纔剛吳嬸子說，舅太太的意義，是請太太先行安設了她。這裡頭原也有一層意義，婉女人的年紀和三爺相稱，身份上也不差甚麼，若今後能親上做親，對太太也有裨益。這到底是舅太太的主張，您瞧著如何呢？”

段夫人俄然聽她提及女兒，垂垂回過神來，沉吟半日，點頭道，“我曉得了，多謝吳嫂子。我另有一封信要你帶給哥哥，你稍待半晌。”

上房院落裡早站了一群等著回事的仆婦，段夫人卻也不急，仍舊回屋先換了家常月白雲袖春衫，用過早餐，才坐在內間榻上聽管家婆子們回事。那襄國公府渾家口雖未幾，大事小情倒是很多，更兼要應酬親眷世交，裡裡外外千頭萬緒，及至世人散去，已是近午正時分。

此等秘辛本來最能激起民氣鎮靜、情麵刻毒，卻未能令段夫人麵上有涓滴動容，她隻是悄悄地聽著，於內心深處淡淡地湧起一陣酸澀有力。本來阿誰女子另有著少年戀人，在她成為明日黃花以後仍能不離不棄、斷念塌地。她俄然生出一股想要放棄切磋的動機，統統皆中她意，統統不過如是，在如願的灰塵落定後，卻又令人無窮厭倦。本來本身一早便已經輸了。

段夫人微微閉目，點頭淡淡道，“過些日子，你天然就曉得了。”

吳瑞家的聞談笑道，“無妨事，鄙諺說的好，天下冇有不通風的牆，那齊氏可不就是一塊陳年爛磚，擱了太久無人打理，早就一推即倒了。也怪她男人不爭氣，當日姑爺和前頭那位和離時，也是遣了很多銀錢與她，本來儘夠她度日了，誰知不到幾年的風景竟被她男人敗光了，還落了一身的病。現在她小子又趕上結婚的年紀，家裡正愁拿不出聘禮呢，幸虧姑太太提早想到了她，再晚一步，她可就要上姑蘇公主府去打抽豐了。”