周元笙淡淡點頭，隻感覺這話很有些耳熟，略一思惟便即憶起，不由笑笑，應他道，“約莫是罷，他也這麼說過，我該是這塵凡俗世裡開得最殘暴、最素淨的花。”

她做這些行動時神情專注，在不甚清澈的光芒下，薛崢隻能模糊望得見她斑斕如昔，精美如昔的側顏。光陰驀地在這一刻堆疊，恍若多年前置身畫舫之上，徘徊碧水青山之間，彼時幼年，他壯誌未酬，誌在立品立名，誌在標榜青史，也誌在有朝一日能擁她入懷。

周元笙回道，“外祖母於年前罹患眼疾，已不能視物，目下神智也不似先前那般腐敗。孃舅、舅母安好，母親也安好，表哥能夠放心。”

他仍然以昔日頭銜稱呼她，亦是明白奉告她，他並不承認她早已公諸於世的身份，也不承認此時朝堂上阿誰天下歸心的政權。

也不知是否為迎朱紫前來，牢房內倒是打掃得甚為潔淨，牢門開啟時，兀自有淡淡清雅香氣透出。周元笙瞬目望去，隻見薛崢跽坐於地。她一時看不清他的臉，卻能發覺出他姿勢端方慎重，即便於無人處還是如此一絲不苟。她因而懷著見證心中思忖的設法，舉步進入牢房中，離得近了終是看清，薛崢的臉上確實有著和悅清澈的笑容，坦但是不傲然，如同他的坐姿，如同他周身的氣度。

閣中歡笑絮語不竭，上首端坐之人著一襲杏黃色緞繡宮裝，實足明豔的容色下，有著掩不住的華貴雍容，恰是當朝皇後周元笙。下首處與她含笑扳話的貴婦，倒是已嫁為人婦，現在官稱宋夫人的彩鴛。

薛崢凝眉不語，旋即再度目光灼灼盯著她好久，好似在切磋她眼中有冇有閃動的神情。過了一會，方纔偏轉過甚，倒是長舒了一口氣，道，“多謝你奉告我，如此我或可放心一些，或可平增一線牽掛，但總好過一無所知。”

周元笙平日心大，現在也不過一笑道，“求甚麼不來甚麼，也是常事。豈有事事都順的，那老天也太眷顧他了——我瞧著都看不過眼。”

她問得直白，周元笙隻好垂目一笑，悄悄歎了口氣，才道，“看脈息，太醫說不大像。隻是這話未曾說給皇上聽，他如果曉得了，隻怕內心要不痛快。”

周元笙正色點頭道，“是，這是他承諾過的，他偶然再傷其性命。”

薛崢點了點頭，一笑道，“可貴你還肯稱呼我一聲表哥，實在我內心清楚，薛家早已將我放棄。不過以我一人換得家屬安然，也算值得了。”