1822年拉馬克,j·-b.de將植物界分為脊椎植物和無脊椎植物兩大類。1877年德國粹者海克爾將柱頭蟲、海鞘、文昌魚等植物與脊椎植物合稱脊索植物門，與無脊椎植物的各門並列，把脊椎植物在分類體係中降為脊索植物門中的一個亞門，與半索植物亞門（柱頭蟲）、尾索植物亞門（海鞘）和頭索植物亞門（文昌魚）並列。70年代以來半索植物已獨立成門，因為後3個類群屬於無脊椎植物範圍，如許無脊椎植物實際上包含了除脊椎植物亞門以外統統的植物門類，是植物學中的一個普通稱呼，而不是正式的分類階元。

它們是植物的原始情勢，植物界中除脊椎植物亞門以外全數分類的通稱。就如bbc主持人大衛·愛登堡爵士(borough)所言：“如果一夜之間統統的脊椎植物從地球上消逝了，天下仍會安然無恙，但如果消逝的是無脊椎植物，全部陸地生態體係就會崩潰。”

無脊椎植物是背側冇有脊柱的植物，它們是植物的原始情勢。其種類數占植物總種類數的95%。漫衍於天下各地，現存約100餘萬種。包含原活潑物、棘皮植物、軟體植物、扁形植物、環節植物、腔腸植物、節肢植物、線形植物等。