秦水墨與一眾應選秀女在內監的引領下，五報酬一隊穿太高大的門洞，往順貞門而去。秦水墨與眾秀女普通斂眉低目，但又耐不住內心的獵奇，偷偷抬起眼來四周打量。巍峨矗立的宮殿，寬廣筆挺的漢白玉門路，無不明示著皇權天授的光亮正大。琉璃碧瓦，玉階丹砂掩在黑暗裡，如同這三百多名少女迷霧漫漫的前程。燈籠照亮腳下的路，通向何人的和順鄉，亦或是埋魂塚？

“事君以色，能得幾時？事君貴以誠，我等之情，發自至心，有何不成？”秦水墨答道。

眾秀女雖正了儀態，嘴裡倒是不消停。

秋風乍起，夜涼如水，一眾秀女薄弱的衣衫抵不住更深露重，竟是已到子時。秀女們再顧不上內監的嗬叱，一個個雙臂緊抱保暖，體弱些的已開端瑟瑟顫栗。秦水墨習得門內高深內功，自是不懼這點寒意，未免招搖，卻也雙臂環繞，作出不堪寒的模樣。一個上了年紀的寺人巡查到眾女身邊，搖點頭，笑眯眯慢悠悠地說道：“諸位秀女，請以張氏玉若為範，副本身儀容！”話未說完，但聽內監手中的鞭子“啪”地響了一聲！就如好天轟隆，嚇得眾秀女一個激靈，便又在隊形中站的筆挺。秦水墨環顧身遭眾女子，也有個彆自進了神武門便身姿矗立時候保持著身形風采的，這當中站的最直，頭昂的最高的，恰是老寺人所說的張玉若。

四週一片沉寂，卻遲遲不見人來。

隆德殿外，年青的秀女們還是五人一組進殿，內有賣力初審的寺人和教習嬤嬤。這裡，便是秀女大選的第一關，儀容超卓的就會將身上寫有姓名春秋出身的木牌留下，不然便可便被遣返出宮。

“恭迎聖上！”眾秀女也跪了下去。

一起下來，天光已明，眾秀女共有七十六人過選，一夜未眠，世人累的東倒西歪，凍到手腳冰冷，就是那張玉若雖腰身挺得筆挺也不由打了好幾個哈欠。

未推測，不說還好，說完了抽泣之人更多。

一旁小寺人正要上前，秦水墨卻仰開端來，向旁側了一側。一旁的劉公公道都雅見，疾步過來，上高低下打量了秦水墨幾眼，悠悠說道：“留下吧！”

大紅宮燈映照之下，宮城以北的神武門緩緩封閉。

世人看去，說話的卻恰是張玉若，眾秀女雖無人敢言，眼中卻閃了閃。

“你剛纔說朕如果連這點真情也容不得，那也是個甚麼？說下去！”皇上一字一頓地說，他本日早朝聽了邊關加急文書，表情本就沉悶，剛纔兀自心境不寧，在坤寧宮旁又聽得這裡的大聲辯論，不由動了氣。