秦水墨被冰狐救起，早有棘默連的人在天安城外策應。雲海國局勢驟變，棘默連一行便稟明隆德天子，領了通關令牌日夜兼程趕回雲海國。為密查動靜，阿史那柔雲十天前便已先行返回雲海城。可柔雲一踏進雲海城，飛鴿傳信就斷了，想來城中已是劇變。

又大又圓的夕照隱入茫茫戈壁的地平線，暗中開端在這片寂靜的大地上伸展。

秦水墨歎了口氣，點頭道：“恰是因為他太首要，清河公如何會把他留給我們？”

世人一圈望去，起起伏伏的天涯線上，一個、兩個、三個――小斑點越來越多，竟然難以數清！

那矮坡不甚高，戈壁灘的風早已將它的棱角磨平，遠瞭望去隻是從大地上隆起的一條玄色弧線。

“嗷――”“嗷――”“嗷――”此起彼伏的狼嚎聲響成一片，如潮流般包裹著這一隊人和馬。

“馬匹有些不對勁。”一個侍衛回道。

那漢服女子卻恰是秦水墨，當日萬念崖上一場惡戰，丹青以一人之力獨抗寂滅天離大陣，受傷頗深，整天昏睡。

秦水墨反問：“你為何信得過？”

草原上的男兒誰未曾見過狼呢？獵殺和擯除狼，在它們口中奪下羔羊，是他們少年時在女人們麵前引覺得傲的趣事。

“世子！不對！”他說話的聲音充滿了短促！

“何況另有柔雲，你們自**好，毫不會有欺瞞和叛變。”秦水墨接著棘默連的話說。

“是！”阿金答道，“半月前還斷斷續續傳來動靜，老可汗病重，自清河公進入雲海城後，這半月竟是半點動靜也冇了。”

星光下，駝背上的阿金伸手劃動，抓住一把風，放在鼻子上麵猛地一嗅。

此金玉關乃是大興與雲海的版圖，立於蒼茫戈壁之上，甚為壯觀。數十年前，金玉關兩側一邊碧草連天，一邊黃沙萬裡，乃是一金一綠，故名金玉關。現在水草退化，戈壁之上寸土不生，都是一片清灰之色。但這蕭瑟自有一種長河夕照的寥寂，與中原風景大是分歧。

秦水墨取出三個茶杯放在地上。她拿起第一個說道：“這是你父親的雲海城。”接著拿起第二個茶杯疊放在第一個杯子上麵說道：“這是清河公。”

“好，曉得了，長途馳驅，你也辛苦了！”棘默連眉頭緊皺，拍拍阿金的肩膀。

隻要阿金騎的阿誰比馬匹更高大的坐騎，巍然不動，一片安靜。

世人也藉著一點星光，向四周望去，統統沉寂如初，彷彿冇甚麼竄改。

棘默連道：“那就是鹽田公。”