“他回涇縣嗎？”

“我們看看四周可有彆的村莊人家。”

“這裡是台灣道台汪家嗎？”

“好。奉求你了，老闆娘。”

“是嗎？”

“不好，探親不如住店。”昌惠不容蓮花分辯。住進了客店。她鐵了心要去涇縣。

“你……”冇等蓮花說完。昌惠往前走了。蓮花跑著追上昌惠。“昌惠，我們先去朱村，好不好？”

“你爬樹出來，我們不會爬樹呢。”

“祠堂那邊有個側門。我爬樹出來，開了側門，你們從側門出去。”兩人這時又冷又餓又乏。冇有更好的去處。兩人對望了幾眼，昌惠點了點頭。對叫花子說：“多謝大姐了。”兩人跟著叫花子繞到祠堂另一邊。這邊長著一片竹子和幾棵大樹。竹林裡到處是鵝卵石。蓮花說：“這些鵝卵石如果能當飯吃就好了。竹子能當被子蓋就好了。”叫花子爬上圍牆邊上的一顆大樹。蹭蹭蹭幾下就爬上去了。她翻開側門。昌惠與蓮花隨她走進了祠堂。

昌惠與蓮花又轉頭乘船去華亭鎮。到了華亭鎮上已是傍晚時分了。蓮花覺得昌惠來華亭鎮是買禮品回孃家的。她說：“昌惠，時候不早了，你想買甚麼禮品給娘？從速買吧。”昌惠說：“我們住店。”

“嫂子……”

“不可。我一光棍漢怎能留你倆女眷？”

“那我們去你孃舅家住吧。”

“他在嗎？”

“我幫你們問問看。”

“在呢，在住店呢。”

“冇有，內裡一小我都冇有。祠堂平時哪有人啊？”

“噢。我店裡有一個涇縣來賣山貨的人呢。”

“探親。”昌惠說。“我們冇去過呢，不認得路。”蓮花就想壓服昌惠不去涇縣。“路在嘴邊。”昌惠對峙著。

昌惠說我們明天本身問路走吧。蓮花果斷不承諾。第二日蓮花死活呆在客房裡不走。她說跟熟路的人走心安些。她想賴一天是一天。想過一天或許昌惠會竄改主張。

“嫂子，我對不住你。”昌惠抱住蓮花。兩個女人抱在一起哭起來。

走了不遠，瞥見了一個飛簷的大屋子。兩人欣喜地跑疇昔。門上是把大鎖。蓮花心存幸運地敲了半天門。無人回聲。蓮花忍不住又哭了起來：“我說不認得路吧，你偏不聽，偏要來。這下可好。”

“你倆在祠堂門口哭啥呀？”聞聲兩人鬆開。展眼一看，是個臟兮兮的叫花子。左手拿個碗，右手拿個竹竿。身上背個臟的看不出色彩的布袋。頭髮亂蓬蓬的像雞窩，內裡粘著稻草。蓮花病急亂投醫問：“哎，你曉得四周哪有堆棧嗎？”叫花子搖點頭。“你們要住店啊？你們是外村夫？”