一九一七年仲春十九日，桐木鎮發賣私鹽的熟行孫昌隆，被匪賊殺人結夥死在看到上。屍身運回後，躺在冷冰冰的木板上，身上的血跡和泥土還尚未洗去，家裡就翻了天。

許仁福說：“說來這都要怪你家這個後孃，把你三兄弟都關傻了。如許吧！明天我要辦點事，後天你到江濱酒樓來，我陪你玩耍一番如何？”

孫強大說：“好好好！我們一言為定，駟馬難追，不見不散。”商定後兩人各自分開。

李淑芬把老爺奉上山後，也過完七七忌辰。就拖兒帶女搬到城西的老屋子。

晚娘零淑芬，為人本分賢淑風雅，長相如小家碧玉普通。她原是大戶人的陪嫁丫頭，大夫人在十五年前，病重垂死之時，含淚要求孫昌隆，在她身後喪事喪事一塊兒辦了，把李淑芬收做填房夫人。當時你說分紅十七歲，一個門就成了三個孩子的媽。老邁才十歲，老二八歲，老三才六歲。顛末十五年的含辛茹苦，終究把三個兒子拉扯長大，還給哥仨娶了媳婦兒。他和孫昌隆另有生了一兒一女，兒子孫永泰本年十三歲，女兒孫虹剛滿九歲。

三個兒子媳婦兒，在款項好處上，是各有各的小九九。一邊穿連襠褲，一邊又想多拿多占。為了那些財產，個個都想貓兒想吃紅櫻桃――眼睛都綠了。這也是人們常說的：一挑砂罐浪下崖，冇有一個是好的。

孫強大有個風俗，吃完晚餐總要牽著自家的哈巴狗‘來福’出門轉轉。這天他正走著，從前麵上來一個穿長衫四十多歲的人，把他肩上一拍說：“孫大少爺好雅興啊！冇事兒牽著狗玩，你這是要去哪兒？”

許仁福分開孫強大後，倉促來到竹林街桂花巷，進了一個小院子，院子中間是一個葡萄架，是周種滿了花草，葡萄藤上掛了幾隻了了鳥籠。許仁福來到葡萄架下，本想上前和郝海清說話，見他正和圍坐在石桌旁的人發言，就冇有冒昧打攪差。他細心看，在坐的有‘怡香樓’老鴇沈媽媽、‘好運來’賭館老闆錢3、‘清閒福’的煙館老闆薛戰奎，。郝海清昂首瞥見許仁福就起家說：“你來的恰好，我托你辦的事兒如何了？”

大兒子孫強大、二兒子孫繁華、三兒子孫富有不顧世人勸止，在三個兒媳婦兒的調撥和鼓動下，逼著他們的晚娘李淑芬交出鑰匙立馬分炊。家裡的三姑六阿姨、叔叔孃舅都來勸。

孫強大用手攔著許仁福說：“許先生說的有事理，不過我還真找不到清閒歡愉的去處，要不你給我舉薦一兩個處所。”