中國事天下上已知的第一個銅冶煉技術的文明，目前天下上最早的冶鍊銅發明於中國的陝西薑寨遺址。薑寨遺址出土的BC4700年冶煉的黃銅片及黃銅圓環為天下上最陳腐的冶煉黃銅，標記取人類開端把握了金屬冶煉技術，為青銅期間的到來打下根本。而位於西亞的美索不達米亞則是天下上第一個已知的最早把握青銅冶煉技術的文明，出土了BC4000年的冶煉青銅器，人類開端踏入了青銅期間的門檻。

《史記·五帝本紀》載：“生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明。軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，殘暴百姓，而神農氏弗能征。於是軒轅乃慣用兵戈，以征不享，諸侯鹹來賓從。而蚩尤最為暴，莫能伐。炎帝欲陵犯諸侯，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，蓺五種，撫萬民，度四方，教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野。三戰，然後得其誌。”

青銅期間處於銅石並用期間以後，早於鐵器期間之前，活著界範圍內的編年範圍約莫從BC4000年至公元初年。天下各地進入這一期間的年代有早有晚。伊朗南部、土耳其和美索不達米亞一帶在BC4000～3000年已利用青銅器，歐洲在BC3000年、印度和埃及在BC3000～BC2000年，也有了青銅器。埃及、北非以外的非洲利用青銅較晚，約莫不晚於BC1000年～公元初年。美洲直到將近BC1100年，才呈現冶銅中間。中國則在BC3000年把握了青銅冶煉技術。

人們在尋覓石料和加工的過程中，慢慢辨認了天然銅與銅礦石。比方有一種銅礦石，色彩碧綠，其斷麵的紋理與孔雀的羽毛類似，非常素淨，以是人們稱它為孔雀石。這類孔雀石含銅量高，其含銅層次可達10—20%或更高。這是一種氧化礦，隻要同柴炭放在煉爐中停止冶煉，加熱到1000℃稍高一些，便能夠煉出銅來。它又常常與天然銅一起呈現，並與銅鏽有近似的色彩，是以孔雀石很能夠是人們最早用於冶煉的銅礦石。在燒製陶器的過程中堆集起來的豐富經曆，為青銅的冶鑄業供應了需求的高溫知識、耐火質料、外型質料與外型技術等前提。冶鑄用的熔爐、水色、型範等都是陶質的器具。鍊銅用的柴炭也與燒陶所用的燃料是分歧的。