我們凡是的經曆是能夠用3個數或座標去描述空間中的一點的位置。比方，人們能夠說屋子裡的一點分開一堵牆7英尺（1英尺=0.3048米），分開另一堵牆3英尺，並且比空中高5英尺。或者人們也能夠用必然的緯度、經度和海拔來指定該點。人們能夠自在地選用任何3個合適的座標，固然它們隻在有限的範圍內有效。人們不是遵循在倫敦皮卡迪裡廣場以北和以西多少英裡以及高於海平麵多少英尺來指明玉輪的位置，取而代之，人們可用分開太陽、分開行星軌道麵的間隔以及玉輪與太陽的連線和太陽與鄰近的一個恒星――比方半人馬座α――連線之夾角來描述它的位置。乃至這些座標對於描述太陽在我們星係中的位置，或我們星係在本星係群中的位置也冇有太多用處。究竟上，人們可遵循一組相互交疊的座標碎片來描述全部宇宙。在每一碎片中，人們可用分歧的三個座標的調集來指明點的位置。

牛頓活動定律使在空間中的絕對位置的看法壽終正寢。而相對論擺脫了絕對時候。考慮一對雙生子。假定此中一個孩子去山頂上餬口，而另一個留在海平麵，第一個將比第二個老得快些。如許，如果他們再次相會，一個會比另一個更老一些。在這個例子中，年紀的不同會非常小。但是，如果有一個孩子在以近於光速活動的航天飛船中作長途觀光，這類不同就會大很多。當他返來時，他會比留在地球上另一個年青很多。這叫做雙生子佯謬，但是，隻是對於腦筋中仍有絕對時候看法的人而言，這纔是佯謬。在相對論中並冇有唯一的絕對時候，相反，每小我都有他本身的時候測度，這依靠於他在那邊並如何活動。

但是在廣義相對論中，環境則完整分歧。這時，空間和時候變成為動力量：當物體活動，或者力感化時，它影響了空間和時候的曲率；反過來，時空的佈局影響了物體活動和力感化的體例。空間和時候不但去影響、並且被產生在宇宙中的每一件事影響。正如人們冇有空間和時候的觀點不能議論宇宙的事件一樣，一樣地，在廣義相對論中，在宇宙邊界以外講空間和時候也是冇成心義的。

近似地，人們在相對論中能夠用新的時候座標，它是舊的時候（以秒作單位）加上往北分開皮卡迪裡的間隔（以光秒為單位）。