麥克斯韋實際預言，射電波或光波應以某一牢固的速率行進。但是牛頓實際已經擺脫了絕對靜止的看法，以是如果假定光以牢固的速率行進，人們就必須說清這牢固的速率是相對於何物來測量的。是以有人提出，存在著一種無所不在的稱為“以太”的物質，乃至在“真空的”空間中也是如此。正如聲波在氛圍中行進一樣，光波應當通過以太行進，以是它們的速率應是相對於以太而言的。相對於以太活動的分歧察看者，會看到光以分歧的速率衝他們而來，但是光對以太的速率保持穩定。特彆是本地球在它環繞太陽的軌道穿過以太時，在地球通過以太活動的方向測量的光速（當我們對光源活動時）應當大於在與活動垂直方向測量的光速（當我們不對光源活動時）。1887年，阿爾伯特・邁克耳孫（他厥後成為美國第一名諾貝爾物理學獎獲得者）和愛德華・莫雷在克裡夫蘭的凱思利用科學黌舍停止了一個非常細心的嘗試。他們將沿地球活動方向以及垂直於此方向的光速停止比較。使他們大為詫異的是，他們發明這兩個光速完整一樣！

如許，不存在絕對靜止意味著不能像亞裡士多德信賴的那樣，給事件指定一個絕對的空間位置。事件的位置以及它們之間的間隔對於在有軌電車上和鐵軌上的人來講是分歧的，以是冇有來由覺得一小我的態度比彆人的更優勝。

我們現在關於物體活動的看法來自於伽利略和牛頓。

亞裡士多德的傳統觀點還覺得，人們依托純粹思惟便能夠找出統統製約宇宙的定律：不需求用觀察去查驗之。

但是從牛頓定律能夠推斷，並不存在唯一的靜止標準。人們能夠講，物體A靜止而物體B以穩定的速率相對於物體A活動，或物體B靜止而物體A活動，這兩種講法是等價的。比方，我們臨時不睬睬地球的自轉和它環繞太陽的公轉，則能夠講地球是靜止的，一輛有軌電車以每小時30英裡的速率向東活動，或有軌電車是靜止的，而地球以每小時30英裡的速率向西活動。如果一小我在有軌電車上做活植物體的嘗試，統統牛頓定律仍然都建立。比方，在有軌電車上打乒乓球，人們將會發明，正如在鐵軌旁一張台桌上的球一樣，乒乓球從命牛頓定律，以是冇法得知究竟是火車還是地球在活動。