在海邊住久的漁人，都曉得這麼一個事理――存亡不由人。明天還是好端端地在家裡，今個一早出海打漁，潮起潮落間，人就冇了蹤跡，也許是餵了魚，也能夠被水泡漲了，飄到了另一處海灘。

“一個禮拜就一個禮拜，不過我要先拿走一些珍珠，貢獻我娘。”楚灃也提出了他的價碼。

“許是下來了吧。”楚灃的娘對前來扣問的村民說，與其說是扣問，倒不如說是湊熱烈。不過背後裡有人群情，說在縣城的窯子裡見過楚灃，在那邊和一個叫杏姑的**勾搭在一起，“兩人早就是相好了。”也有人在一旁添油加醋道。

楚灃揣好了珍珠，還清了街坊四鄰的欠款以及藥鋪的藥錢，彆的還把久已抵擋的物件都贖了返來，他好吃好喝地接待了多年來佈施他家的親朋，又把他從小光屁股玩到大的老友邀集到一起，痛痛快快地去縣城玩了三天。

“阿榮就這麼著一口被吞了下去。”吳家阿婆伸著兩隻手比劃著，一個手伸直著的恰是阿榮，另一個張著的手就是妖怪魚，包的嚴絲合縫。“哎呀，但是把我駭死了。”吳家阿婆吃緊地拍著胸口，彷彿差點透不過起來。

雖說重賞之下，必有勇夫，但是命究竟要比珍珠首要。一炷香的工夫疇昔了，冇有誰下台應和。

“隨你。”族長可貴這麼豁達，這些珍珠是他三十年來從村裡挨家挨戶抽稅得來的，正所謂來的快，去得也快，楚灃登台遴選了十顆。

“楚灃，人不成妄言。”族長向來不這麼這稱呼長輩名姓，他夙來叫的隻要張家伢子、李家伢子，以區隔他的與眾不凡，高人一等，獨獨今個兒是直呼了楚灃的名字，村裡人都感覺族長此次是動真格的了，而楚灃這個半大小子的職位也突然高升了很多。

餬口倒是每家必須麵對的困頓，隆冬已過，秋葉飄零，恰是魚兒膘肥肉滿的當口，每次網拋撒下去，拉上來的都是滿滿的馬鮫魚、黃魚、鯧魚、秋刀魚。換做是誰，都禁不起新鮮亂跳的海魚在網中的掙紮，那是未揣入口袋裡的錢，更何況是打漁的裡手楚灃。

說也奇特，鄰近兩天的時候，楚灃俄然冇了蹤跡，誰也不曉得他去了哪兒。

岸邊是個頑童在拿著小鐵桶敲螺螄，幾塊年深日久被海水淘洗得光滑的青石上，幾個婦人在敲打著漿洗衣服。太陽紅豔豔地像天空伸開的一張血淋淋的大口，遠一點，遠一點，就要沉了下去。潮流翻滾著，淹冇了大青石，漫上了海堤，敲得圍欄錚錚作響。