紗窗外，恰是草長鶯飛時節，她入迷地望著白牆烏瓦以外，橫出的一支粉白桃花，在帶著草木微微腥氣的東風吹拂下動搖，抖落些許。俄然便想起昔日，瘟疫的動靜搖搖傳來時，她也曾隨浩繁災黎一起南逃，腿腳不便又體弱，有一家美意的販夫，就讓她坐在他們曾經運貨的木輪車上，拉著她一起逃荒與躲瘟疫。當時也是春，本該是耕耘時節，一起的農田卻都是荒涼的，農夫紛繁避禍。陌上棣華濃，一個小女娃去采，卻俄然倒下了。症狀與傳聞的瘟疫一模一樣。

又說侯爺那傳來訊息，隻說是京中貴女集會的春日遊園會，今次初初停止，特地向忠武府遞來請柬，請葉家女郎去插手。葉青艾心知肚明，她昔年久藏深閨，本日又初到京師，舉目無舊識，名頭又不好，哪個來聘請她。

但是，葉青艾也始終記得她曾自在地趴在路邊，嗅過郊野上不著名的淺紫野花。她也曾見那又累又餓的臘黃醜惡的農家婦人，卻還對著一波碧水，撚過柳枝樹條，梳著枯黃的頭髮，身後是傻笑著的丈夫。也曾見逃荒避瘟之餘，路上還悄悄教懵懂孩子哼鄉野小調的熟行藝人。不曉得為甚麼，一起聽著鴉叫鬣狗盤垣，看著骸骨累累，百姓流浪，受著一樣苦頭的她冇有墮淚，卻在瞥見那些偶爾一現的景象時，止不住眼中的酸楚，終究至嚎淘。

葉青艾偶爾看幾眼旁人玩耍，看這些貴女的舉止，清楚瞧見勳貴與武官以後為伍，文官等清貴之臣則聚作一堆。是朝堂之鬥，持續到了後宅。

聽任葉青艾獨安閒亭中坐著，許綺羅深吸口氣，覺著這個俄然呈現的角色非常不好對於，脾氣瞧著極其古怪，嘴又跟珠蚌似地，如何都撬不開。

終究有一日，在無數人冷靜死去後，這個國度的王公貴族們，終究從風花雪月，詭計狡計裡灰塵落地，裡回過神來，宣佈統統都結束了。

葉青艾坐在亭中，很多女郎都站得離她遠遠的，竊保私語，或明或公開指指導點。

葉青艾曾在郊野決然焚過那些瘟疫死去的屍首，曾餓得差點暈倒，也曾因為斷腿被不忍的士卒偷偷放過。她受了不知多少人的恩典美意，到底活下來了。

葉青艾聞言略沉吟半晌，淡淡道：“青艾幼年失跍，與父兄離散，不知族舊。隻是曾在官道上，見過十八匹幽燕駿馬輪番替代，自祁陽方神馳京都拉了一車牡丹，不知是否你口中所說祁陽牡丹。”十八匹自邊關兵士跨下扯來的好馬，活生生跑死了十六匹。