七十三載知天道，王朝式微儘荒涼。

話說老聃返回京都洛邑後，還如同在夢境當中，整天沉默不語，經常靜坐呆想。同僚皆暗裡皆群情說，老聃換了小我似的。大夫萇弘問其原因，老聃服膺母親“天機不成泄”囑托，謊稱“家遭不幸，母親與老婆前後病逝”。此言萇弘奉告景王，景王聞得老聃家中不幸，非常憐憫，便在萇弘的發起下，換人代替老聃柱下史之職。

從這今後，東周王朝更加陵夷了。顛末朝內戰亂以後，為周敬王出兵建功的晉頃公就更不把敬王放在眼裡了。周王朝的權威已經喪失殆儘，陵夷得的確象個小小的諸侯之國。

第二日淩晨，天氣方亮，老子淩晨醒來，公然見一道靈符安排床前。將靈符揣入懷中，又默述幾遍咒語，自發已服膺。便推開房門，走出後，回身悄悄將房門關上鎖好，還風俗地用左腕所戴金剛鐲敲敲鐵鎖，看其是否鎖得安穩……

這恰是：

此時，已年近古稀。

灰鼠破涕為笑，連輪作揖道：“徒兒求之不得，求之不得！”言罷，還詭秘眨眨小綠豆眼，詭秘地對老子說道，“徒兒本日方現身見得徒弟，另有一見麵禮要饋送徒弟。”

老聃實施文籍守藏之職這二十年間，閒暇時便當真研讀老萊子所送“十五篇”書柬，並垂垂由外相深切其精華。從中貫穿到，當年老萊子在神仙穀對其所言，空虛無形但其力無窮無儘的天道以內涵。縱觀老萊子為人，可謂是“隱孝”相容之表率。老萊之孝，非隱無以成之；老萊子之隱，唯孝益能終之。

待來到城北邙山下，路旁一荒塚中，一聲吱叫，青牛愣住腳步。灰鼠跳下牛頭，站立於路旁一荒塚中，其腳下是一副嶙嶙白骨。老子用慧眼一看，見有靈魂飄零，便與之搭話：“你是何方冤魂？為安在此暴露白骨？”白骨靈魂道：“我是你少年時老友二子之子徐甲冤魂。”老子一驚：“你已走失多年，為安在此。”徐甲靈魂道：“你與嫣紅嬸孃結婚那日，我因貪酒醉酒，靈魂便被一仙顏妖女攝取。那晚不自發隨其離家，來到此地一樓閣內，與妖女夜夜尋歡作樂，數今後便被妖女吸乾精華。後樓閣不見，我便死於此荒塚當中，露宿至今。我錯在迷戀女色，望先生看在與我父友情分上，救我。”

在這十八年中，周王朝固然風雨飄搖，日落西山，諸子百家卻應運而生。三教九流相互爭鳴，生長成各種學派。此中中最為遍及的是，除老子所創建道家學說外，儒家、陰陽家、名家、雜家、農家、小說家、縱橫家等，如雨後春筍。但是，道家學說為人們最為尊崇。其他各家學子都以得老子教誨為榮，很多學子千裡迢迢趕來，想拜他為師，多數被老子直言回絕。周都周遭百裡秀才，金榜落款後，多數前來老子住處參拜。此中還包含儒家學派的初創人孔子。