“免禮，我想曉得，這北港有多少人丁，多少地步，劉氏以往如何收稅？”鄉老們相互看了一眼，由一個髯毛斑白的白叟站出來答道：“王爺在上，恕荒島老夫無禮，據老夫所知，北港有民戶四千多戶，人丁三萬二千人。詳細地步多少老夫也不曉得，但之前的劉家大管家有一次請我們喝酒時候說過，說北港二千頃地步如何如何，想來二千頃地步是有的。”

商店的貨架上商品玲琅滿目：綢緞、瓷器、鏡子、茶葉、名酒、菸草等等，都是敷裕的新竹農夫買得起的初級消耗品。鳳凰街上人來人往，穿戴麵子的農夫在各家商店收支，手上提著大包小包。

遠看疇昔，那些農夫的院子一點不像小農的室第，倒是有點像滄州小地主的宅院。楊鵬問道：“現在新竹有多少人？”鄭暉答道：“現在有地的農夫有十五萬人，都分了地步和房屋。另有五萬方纔入島的開荒農夫，安排在‘開荒營’中。”

楊鵬點了點頭，便騎上馬，帶著侍從往新竹城中行去。出了新竹港的港灣就是沃野千裡。此時早稻已經長起來了，一起上官道兩邊隻看到綠油油的稻田。那些稻稈跟著春季的風擺佈扭捏，瞭望去像是波浪一樣起伏，非常都雅。稻田的田埂上搭建著好多驅鳥的稻草人，三三兩兩的稻農挽著褲腳在田裡勞作，渾然一副舒暢醉人的故鄉風景。

門路遠處，時不時能夠看到炊煙裊裊的農家村莊。那些村莊常常建在較高處，都是水泥磚瓦屋子，修著高高的煙囪。因為台灣地廣人稀，農夫的屋子都建得很大，有著寬廣的院子，院子裡常常有5、六間屋子。

這幾個月，劉祥龍對新竹的偵察一天比一天麋集，明顯要不了多久就要對新竹脫手。劉祥龍號稱有水兵十萬，這讓鄭暉非常擔憂。新竹是楊鵬的心血，更是鄭暉的心血。鄭暉這些年撲在新竹搞扶植，好不輕易把新竹扶植起來，豈情願拱手把新竹交給劉祥龍？

兩天後，楊鵬的龐大艦隊開出新竹港，往劉祥龍的北港攻去。北港是大海商王虎暮年在台灣開辟的，彆名笨港，位於台灣島西中部，在北港溪下流右岸。現在這個港口是楊氏在台灣島的據點。北港間隔新竹四百裡，楊鵬的艦隊早晨解纜，開了一個早晨，於四月十五日淩晨開到了北港。

“辛苦一年隻能收成這麼一點糧食，要贍養百口人，北港的百姓豈能不費事？”楊鵬聽到這個白叟的話明白過來。北港的首要題目是冇有水利設施，每個百姓能種的地少，灌溉不力導致產量也低，以是百姓就費事。比較下來，新竹因為有水利設施，每個壯丁的出產力是北港的兩倍。