荷花還冇有入眠，就說：“店家，這麼晚了，你找我有啥事麼？”

一名女人來到了胡六子麵前，在給她衣服之前，胡六子說：“荷花，你真的是那位落水的女人？”

目睹著入了冬，又開了春，桂生已跑遍了蘇魯豫皖，撚子常常活動的處所，還是冇有任何動靜。有一次。他們探聽到有位叫裴綆的，在一個村莊裡放羊。桂生喜出望外埠趕到，隻見那裴綆甩著羊鞭兒正唱著拉魂腔。桂生走上前去，給那人施了一禮，卻見那放羊的裴綆已五十多歲了，是位老光棍兒，這與他們要找的撚童底子挨不上邊兒，隻得絕望而歸。

被喬三爺一罵，幾位弟兄理虧，趕緊將胡立木扶了起來。又掐又擰地，總算把他弄醒了。胡立木眼睛固然展開，但仍然有氣有力，隻說：“我要餓死了。”

桂生明白，這女人早已編好了這段故事，不知是甚麼目標，為了不打草驚蛇，隻說：“噢，是如許。我的表弟也叫皮綆，他也是那年八月帶著一名叫荷花的女人在泗水被大水衝散，至今下落不明，看來那女人不是你。”

因而，喬三爺就將他弄到他們的住地，一個破窯洞裡。這時候恰是油菜花開的季候，幾位弟兄們生了火，采了些菜花兒，掰碎兩個剩饃，煮了了一鍋菜粥，漸漸地喂他，才使他復甦過來。

那男人一聽齊大人叫出了本身的名字，臉一寒，強裝笑容。說：“老爺，誰是胡六子呀，我叫付瑞祥呀。”

胡六子雖小，但聰明伶俚，手腳也特勤奮。在喬三爺的幫裡，不能混飯吃，要學會他們的技術。所謂技術就是一要學會偷，二要學會賴，三要學會吹拉彈唱，四要學會裝神弄鬼。

齊稀元瞪了一下眼，看了看他，又滋淄了一口茶水，說：“胡六子，彆裝了，說罷，今兒脫手了幾個？”

圍撚子那年，因為喬三爺與撚軍有染。被官府緝捕，淩遲正法。丐幫也就此閉幕。管遠川躲過官府的追捕，藏了一些銀兩，幾包辦理，來到煙雨樓做了大掌櫃。胡六子則上了河道。給運糧的商戶打雜。傳聞管遠川當了大掌櫃，就奔他而來。管遠川上了一桌好酒好菜，又找兩個女人為他把盞。喝到差未幾的時候，說：“六子，不是哥不留你，是哥這兒發不了你。大掌櫃二掌櫃我這兒都有了，你又不會記賬。跑腿買菜洗碟子洗碗的活兒我又不能讓你乾，你說我咋留你哩？”一聽這話，胡六子內心不悅，可臉上仍然掛著笑容，說：“哥我曉得你的難處，我隻是說說玩玩兒，你可彆當真。我在船上混，雖說出點伕役，贍養本身還是能夠的。”管遠川說：“喬三爺走了，我是你的老邁，你有難處我必定幫，啥時來我這兒，酒菜老是有的，住上三月蒲月，我如有二話，都不是人養的。”“言重了，言重了。”起桌的時候，管遠川叮嚀兩個女人扶胡六子上房。這時候，管遠川俄然想起了甚麼，就讓兩位女人臨時廻避，對胡六子說：“六子，哥改主張了。”胡六子心中一喜：“哥你要留我？”“是的，兄弟。隻是我不留你在店裡。”見胡六子忽閃著眼睛聽不明白，又說：“兄弟你也看到了，哥開的是煙花院，吃的是花酒，冇有女人我的買賣就做不下去。雖說你在店裡不能幫我甚麼忙，可你在內裡是能夠幫我辦理的。”胡六子說：“我能幫你甚麼你固然說。”“我要你在船上給我留意，每到一地，有都雅的女人，你能夠給我買返來，有多少要多少，我按人頭給你取銀子，你曉得，哥虧不了你的。”一傳聞買女人，胡六子一口承諾下來，說：“這事好辦。”本來，天災*，鬨得很多人家家破人亡，沿黃河道域，賣兒賣女的極多。便說：“那好，我就給哥做個外差。”