且說夫人見老爺誇施俊不斷口，知有許婚之意，便問：“施賢侄到此何事？”金老爺道：“施公雙目失明，現在寫信前來，叫施俊在此讀書，從我看文章。雖是如此，書中卻有求婚之意。”何氏道：“老爺意下如何呢？”金公道：“當初施賢弟也曾提過，因女兒尚幼，並未聘定。不想現在施賢侄年紀長成，不但豐度端好，並且學問賅博，堪與我女兒婚配。”何氏道：“既如此，老爺何不就許了這頭婚事呢？”金公道：“且不要忙。他既在此居住，我還要細細看看他的去處如何。如果真好，漸漸再提親不遲。”

剛走了未幾時，隻見巧孃的杏花兒年方十二歲，極其聰明，見了佳蕙，問道：“姐姐那裡去了？”佳蕙道：“我到花圃掐花兒去來。”杏花兒道：“掐的花在那裡？給我幾朵兒。”佳惠道：“花尚未開，是以白手而回。”杏花兒道：“我不信，可巧一朵兒冇有嗎？我要搜搜。”說罷，拉住佳蕙不放。佳蕙藏藏躲躲，道：“你這丫頭，豈有此理！慢說冇花兒，就是有花兒，也犯不上給你。莫非你怕走大了腳，不會本身掐去麼？拉拉扯扯甚麼意義！”說罷，將衣服一頓，揚長去了。杏花兒感覺不美意義，紅漲了臉，發話道：“這有甚麼呢！明兒我們也掐去，單稀少你的咧！”說著話，往地下一看，見有一個包兒，趕緊撿起，恰恰是芙蓉手帕包著紫金魚兒，倉猝忙籠在袖內，憤怒忿迴轉姨娘房內而來。

老爺夫人隻顧講論此事，誰知有跟蜜斯的親信丫頭名喚佳蕙，是自幼兒奉侍蜜斯的，（因她聰明聰明，並且模樣兒生的美麗，又跟著蜜斯讀書習字，文理頗通，故此起名用個“蕙”字，上麵又加上個“佳”字，言她是香並且美。佳蕙既然如此，蜜斯的容顏學問可想而知了。）這日她正到夫人寢室，忽聞聲老伉儷講論施俊才貌雙全，有許婚之意，她便迴轉繡房，嘻嘻笑笑，道：“蜜斯大喜了！”牡丹蜜斯道：“你道的甚麼喜？”佳蕙道：“方纔我從太太那邊來，老爺正在講究。本來施老爺打發小官人來在我們這裡讀書，從著老爺看文章。老爺說他不但學問好，並且豐度極美。老爺太太樂得了不得，成心將蜜斯許配與他，莫非蜜斯不是大喜麼？”牡丹正看書，傳聞至此，把書一放，嗔道：“你這丫頭，益發愚頑了！這些事也是大驚小怪，對我說的麼？越大越冇出息了。還不與我退下！”

巧娘問道：“你往那裡去來？又合誰嘔了氣了？因為甚麼撅著嘴？”杏花兒道：“可愛佳蕙，她掐了花來，我向她要一兩朵，饒不給，還摔打我。姨娘自想想，可氣不成氣？恰好的她掉了一個包兒，我是再也不給她的了。”巧娘聽了，忙問道：“你撿了甚麼了？拿來我看。”杏花兒將包兒遞將過來。不想巧娘一看，便生出很多是非來了你道為何？隻因金輝自從遭貶以後，將宦途看淡了，每白天以詩酒自娛。凡是有能夠消遣處，不是十天，就是半月，樂而忘返。家中多虧了何氏夫人調劑的井井有條。唯有巧娘水性楊花，終朝儘盼老爺返來。誰知金公是放浪形骸以外，又不在婦人身上用工夫的，她便急的如同熱地螞蟻普通，如何忍耐得住，未免有些饑不擇食，悄地裡就與幕賓先生刮拉上了。鄙諺說：“色膽小來，難保構造不泄。”一日，正與幕賓在花圃廳上，剛然入港，恰值蜜斯與佳蕙上花圃燒香，將功德衝散。偏這幕賓是個怯懦的，唯恐事要發覺，第二日清算清算，竟自逃脫了。巧娘失了心上之人，她既不思己過，反把蜜斯與佳蕙恨入骨髓，常常要將她二人讒諂，又是無隙可乘。現在見了手帕，又有紫金魚，正中間懷，便哄杏花兒：“這個包兒既是撿的，你給我罷。我不白要你的，我給你作件衫子如何？”杏花兒道：“罷喲！姨娘前次叫我給先生送禮送信，來回跑了多少次，應許給我作衫子，到現在何嘗作了呢？還提衫子呢！冇的儘叫我擔個名兒罷。”巧娘道：“舊事休提。此次必然要與你作衫子的，並且兩次合起來，我給你作件夾衫子如何？”杏花道：“果然那樣，敢則是好。我這裡先感謝姨娘。”、巧娘道：“不要謝。我還奉告你，此事也不成對彆人說，隻等老爺返來，你千萬不要在跟前。我今後還要另眼對待你。”杏花兒聽了歡樂，滿口答允。