荀彧退下，曹操也沉著很多，言道：“劉琦雖得關張互助，但從未領兵，卻能敗曹仁、取南陽，如此韜略，必有高報酬其畫策。”

曹操點頭道：“此事就交於文若去辦！”

王朗率眾來到南陽，隻見所過之處人馬變更，軍民歡騰，嚴峻當中卻瀰漫著高興之氣，暗自感慨民氣機漢。

關羽等人則在一旁幾次點頭，怒瞪著王朗，剛來時大師還敬他是使者，又是海內名流，此時目光變得鄙夷非常。

程昱點頭道：“丞相所言極是，劉表雖無稱霸之意，但荊州卻臥虎藏龍，傳言劉琦數年來韜光養晦，今一鳴驚人，必有幕賓暗中互助。”

牛金跪在地上，汗如雨下：“丞相，末將看得逼真，曹將軍確切被人抬著，昏倒不醒，不知……”

“二報酬君……”王朗差點說漏嘴，忙改口道：“二報酬君效命，乃同殿之臣，亦為同宗。”

曹操忙問道：“計將安出？”

荀彧渾身一凜，抱拳道：“曹將軍被擒，當務之急，還是救人要緊，若突然出兵，激憤劉琦，子孝必有性命之憂！”

“哈哈哈，仲德所言極是！”曹操聞言大笑道：“塞翁失馬，安知非福？”

王朗正要點頭，俄然神采大變，驚駭地看著劉琦，喉嚨裡收回古怪的聲音。

“恰是！曹仁乃陳穆侯曹熾之子，曹丞相從弟。”王朗心中迷惑，此事大家皆知，何必多此一問？

劉琦這纔回身，換了一副笑容，問道：“不知曹仁與曹操，是何乾係？”

程昱點頭道：“孫權先前遣子入朝隨駕不至，可遣使責之，令其出兵攻江夏，孫氏急於報父仇，必欣然領命，亦可挽回朝廷顏麵。”

王朗勃然作色，起家道：“吾代天子到此，將軍竟敢大放厥詞，此乃大不敬之罪，請將軍自重。”

“唔——”提到曹仁，曹操緩緩坐下，問道：“若遣使前去，必為劉琦所斥，該如何是好？”

隨後南陽持續兩天傳來戰報，先是曹仁兵敗，緊接著便宛城失守，南陽淪亡，令人不敢置信。

許昌丞相府中，曹操拍案大怒，雙目似欲噴出火來。

“哈哈哈，王朗啊王朗！”劉琦俄然仰天大笑，指著王朗痛罵道：“你這個背主求榮的嘍囉之徒！”

王朗正尷尬至極，聞言趕快問道：“將軍有何前提，還請明示。”

劉備雖亡，但劉琦異軍崛起，接其衣缽複興漢室，恐成為曹氏勁敵。

王朗抱拳道：“陛下命我等將其一併押回許昌受審，將軍意下如何？”

當即便傳令夏侯惇調劑各路人馬，在許昌調集二十萬精兵，集結糧草籌辦南征。