陳留城，作為左中郎將皇甫嵩選定的糧草中轉之地，無數從洛陽運輸來的糧草軍器都囤積在此，而作為中路軍主將的皇甫嵩，在留下五千軍馬駐防陳留城後，本身則帶著剩下的兩萬七千餘將兵士進潁川，迎擊黃巾渠帥波才的十數萬黃巾主力。