自是曹操部下文有謀臣，武有虎將，威鎮山東。乃遣泰山太守應劭，往琅琊郡取父曹嵩。嵩自陳留出亡，隱居琅琊；當日接了手劄，便與弟曹德及一家長幼四十餘人，帶從者百餘人，車百餘輛，徑望兗州而來。道經徐州，太守陶謙，字恭祖，為人溫厚純篤，向欲籠絡曹操，正無其由；知操父顛末，遂出境驅逐，再拜致敬，大設筵宴，接待兩日。曹嵩要行，陶謙親送出郭，特差都尉張，將部兵五百護送。曹嵩率家小行到華、費間，時夏末秋初，大雨驟至，隻得投一古寺歇宿。寺僧接入。嵩安設家小，命張將軍馬屯於兩廊。眾軍衣裝，都被雨打濕，同聲嗟怨。張喚部下頭子於靜處商討曰：“我們本是黃巾餘黨，勉強降順陶謙，未有好處。現在曹家輜重車輛無數，你們欲得繁華不難，隻就徹夜半夜，大師砍將入去，把曹嵩一家殺了，取了財物，同往山中落草。此計何如？”眾皆應允。是夜風雨未息，曹嵩正坐，忽聞四壁喊聲大肆。曹德提劍出看，就被搠死。曹嵩忙引一妾奔入方丈後，欲越牆而走；妾肥胖不能出，嵩慌急，與妾躲於廁中，被亂軍所殺。應劭死命逃脫，投袁紹去了。張殺儘曹嵩百口，取了財物，放火燒寺，與五百人逃奔淮南去了。當下應劭部下有逃命的軍士，報與曹操。操聞之，哭倒於地。世人救起。操切齒曰：“陶謙縱兵殺吾父，此仇不共戴天！吾今悉起雄師，洗盪徐州，方雪吾恨！”遂留荀領軍三萬守鄄城、範縣、東阿三縣，其他儘殺奔徐州來。夏侯、典韋為前鋒。操令：但得城池，將城中百姓，儘行搏鬥，以雪父仇。當有九江太守邊讓，與陶謙交厚，聞知徐州有難，自引兵五千來救。操聞之大怒，使夏侯於路截殺之。時陳宮為東郡處置，亦與陶謙交厚；聞曹操起兵報仇，欲儘殺百姓，星夜前來見操。操知是為陶謙作說客，欲待不見，又滅不過舊恩，隻得請入帳中相見。宮曰：“今聞明公以大兵臨徐州，報尊父之仇，所到欲儘殺百姓，某是以特來進言。陶謙乃仁人君子，非好利忘義之輩；尊父遇害，乃張之惡，非謙罪也。且州縣之民，與明公何仇？殺之不祥。望三思而行。”操怒曰：“公昔棄我而去，今有何臉孔複來相見？陶謙殺吾一家，誓當摘膽剜心，以雪吾恨！公雖為陶謙遊說，其如吾不聽何！”陳宮辭出，歎曰：“吾亦無臉孔見陶謙也！”遂馳馬而去。