初平五年三月，公孫瓚與袁紹顛末兩年的相互攻伐，兩邊就變得筋疲力儘。踏頓見袁紹遲遲拿不下公孫瓚，便引兵返回了本身的王庭。

顛末兩個時候的苦戰，韓湛和公孫瓚的聯軍終究勝利地擊退了入侵的匈奴雄師。

得知踏頓已經率軍北返，郭嘉向韓湛進言，說是篡奪幽州的機會已經成熟，能夠正式出兵幽州。

第二天，韓湛隻留下一萬兵馬，由副將黃忠帶領，留在大營裡監督公孫瓚的動靜，本身則帶領雄師東進，去攻打被袁紹占據的幽州五郡。

公孫瓚被漢獻帝任命為幽州牧，便從薊縣出動出兵，試圖奪回被袁紹占據的五郡之地，兩邊今後開啟了長達兩年的相互攻伐。

七月，烏桓單於踏頓調派部下的大將難樓、蘇仆延、烏延分三路反擊，同時進犯玄菟郡、昌黎郡和遼東郡，迫使公孫瓚不得不抽調兵馬去迎擊。

同月，暗裡結好踏頓渤海太守袁紹，起兵北上去攻打公孫瓚。

發覺到公孫瓚分兵，袁紹當即建議了新的守勢。兵力不敷的公孫瓚不是袁紹的敵手，不得不放棄琢縣，退回了薊縣死守不出。趁著公孫瓚不敢出戰，袁紹又派顏良、審配、辛毗等人攻略樂浪郡和帶方郡。

郭嘉向韓湛獻策，向漢獻帝表奏公孫瓚為新的幽州牧，讓他與袁紹拚個你死我活。等兩人打得兩敗俱傷後，再由冀州出兵，滅掉袁紹和公孫瓚。

公孫瓚集結代郡、漁陽郡的兵馬聲援，籌辦與韓湛在薊縣城外決一死戰。

初平三年四月，少府孔融奉漢獻帝詔命，帶領一支五千人的商隊，在三千精銳士卒的庇護下，隨大秦國使者安東尼奧西行，前去斥地與大秦國之間的商路。

公孫瓚領兵迎擊，兩邊在薊縣南麵的琢縣展開大戰。

見袁紹的兵馬遠遁，韓湛持續揮師北上，去攻打公孫瓚死守的薊縣。

十月，樂浪郡、帶方郡、玄菟郡、昌黎郡和遼東郡俱已成為了袁紹的囊中之物，而公孫瓚節製的地盤，隻剩下了遼西郡、右北平郡、漁陽郡、上穀郡、範陽郡、代郡等地。

八月，韓湛的雄師篡奪幽州五郡，袁紹帶著三個兒子，以及文醜、審配、辛評等人流亡了烏桓王庭，投奔踏頓去了。

袁紹為了和公孫瓚大戰，早已把渤海郡的兵馬抽調一空。韓湛兵馬所過之處，都是望風而降。韓湛不費一兵一卒，便輕鬆地占據了渤海郡全境。

袁紹見幽州近半數的地盤已經落入了本身的手中，感覺公孫瓚局勢已去，再加上幽州牧劉虞病死，便自領幽州牧，並傳檄六郡，命他們歸順本身。