張燕因身輕如燕，又勇猛善戰，以是軍中都稱他為“飛燕”。厥後張燕的軍隊不竭強大，與常山、趙郡、中山、上黨、河內等地叛匪相互聯絡，叛匪中的小頭領孫輕、王當等人，都帶著部眾歸附到張燕麾下，張燕部眾生長到近百萬人，號稱“黑山軍”。