次日，曹操佩著寶刀，來至相府，問：“丞相安在？”從人雲：“在小閣中。”操徑入。見董卓坐於床上，呂布侍立於側。卓曰：“孟德來何遲？”操曰：“馬羸行遲耳。”卓顧謂布曰：“吾有西涼出去好馬，奉先可親去揀一騎賜與孟德。”布領令而出。操暗忖曰：“此賊合死！”即欲拔刀刺之，懼卓力大，未敢輕動。卓胖大不耐久坐，遂倒身而臥，轉麵向內。操又思曰：“此賊當休矣！”急掣寶刀在手，恰待要刺，不想董卓抬頭看衣鏡中，照見曹操在背後拔刀，急回身問曰：“孟德何為？”時呂布已牽馬至閣外。操惶惶，乃持刀跪下曰：“操有寶刀一口，獻上恩相。”卓接視之，見其刀長尺餘，七寶嵌飾，極其鋒利，果寶刀也；遂遞與呂布收了。操解鞘付布。卓引操出閣看馬，操謝曰：“願借試一騎。”卓就教與鞍轡。操牽馬出相府，加鞭望東南而去。

卓請陳留王登殿。群臣朝賀畢，卓命扶何太後並弘農王及帝妃唐氏永安宮閒住，封閉宮門，禁群臣無得擅入。不幸少帝四月即位，至玄月即被廢。卓所立陳留王協，表字伯和，靈帝中子，即獻帝也；時年九歲。改元初平。董卓為相國，讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿，威福莫比。

時袁紹在渤海，聞知董卓弄權，乃差人齎密書來見王允。書略曰：“卓賊欺天廢主，人不忍言；而公恣其放肆，如不聽聞，豈報國儘忠之臣哉？紹今集兵練卒，欲掃清王室，未敢輕動。公如故意，當乘間圖之。如有差遣，即當受命。”王允得書，深思無計。一日，於侍班閣子內見舊臣俱在，允曰：“本日老夫賤降，晚間敢屈眾位到舍小酌。”眾官皆曰：“必來祝壽。”當晚王允設席後堂，公卿皆至。酒行數巡，王允俄然掩麵大哭。眾官驚問曰：“司徒貴誕，何故發悲？”允曰：“本日並非賤降，因欲與眾位一敘，恐董高見疑，故飾辭耳。董卓欺主弄權，社稷朝夕難保。想高皇誅秦滅楚，奄有天下；誰想傳至本日，乃喪於董卓之手：此吾以是哭也。”因而眾官皆哭。坐中一人撫掌大笑曰：“滿朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，還能哭死董卓否？”允視之，乃驍騎校尉曹操也。允怒曰：“汝祖宗亦食祿漢朝，今不思報國而反笑耶？”操曰：“吾非笑彆事，笑眾位無一計殺董卓耳。操雖鄙人，願即斷董卓頭，懸之京都，以謝天下。”允避席問曰：“孟德有何高見？”操曰：“剋日操屈身以事卓者，實欲乘間圖之耳。今卓頗信操，操因得時近卓。聞司徒有七寶刀一口，願借與操入相府刺殺之，雖死不恨！”允曰：“孟德果有是心，天下幸甚！”遂親身酌酒奉操。操瀝酒設誓，允隨取寶刀與之。操藏刀，喝酒畢，即起家告彆眾官而去。眾官又坐了一回，亦俱散訖。