因而操引雄師前抵冀州。曹洪已近城下。操令全軍繞城築起土山，又暗掘隧道以攻之。

眾將請曹操入城。操方欲起行，隻見刀斧手擁一人至，操視之，乃陳琳也。操謂之曰：“汝前為本初作檄，但罪行孤可也；何乃辱及祖父耶？”琳答曰：“箭在弦上，不得不發耳。”擺佈勸操殺之；操憐其才，乃赦之，命為處置。

郭圖謂袁譚曰：“曹操以女許婚，恐非真意。今又封賞呂曠、呂翔，帶去軍中，此乃樊籠河北民氣。後必終為我禍。主公可刻將軍印二顆，暗令人送與二呂，令作內應。待操破了袁尚，可乘便圖之。”譚依言，遂刻將軍印二顆，暗送與二呂。二呂受訖，徑將印來稟曹操。操大笑曰：“譚暗送印者，欲汝等為渾家，待我破袁尚以後，就中取事耳。汝等且權受之，我自有主張。”自此曹操便有殺譚之心。

卻說袁尚知曹軍渡河，吃緊引軍還鄴，命呂曠、呂翔斷後。袁譚見尚退兵，乃大起平原軍馬，隨後趕來。行不到數十裡，一聲炮響，兩軍齊出：左邊呂曠，右邊呂翔，兄弟二人截住袁潭。譚勒馬告二將曰：“吾父在日，吾並未慢待二將軍，今何從吾弟而見逼耶？”二將聞言，乃上馬降譚。譚曰：“勿降我，可降曹承相。”二將因隨譚歸營。譚候操軍至，引二將見操。操大喜，以女許譚為妻，即令呂曠、呂翔為媒。譚請操攻取冀州。操曰：“方今糧草不接，搬運勞苦，我濟河，遏淇水入白溝，以通糧道，然掉隊兵。”令譚且居平原。操引軍退屯黎陽，封呂曠、呂翔為列侯，隨軍聽用。

審配設想死守，法律甚嚴，東門守將馮禮，因酒醉有誤巡警，配痛責之。馮禮挾恨，潛地出城降操。操問破城之策，禮曰：“突門內土厚，可掘隧道而入。”操便命馮禮引三百懦夫，夤夜掘隧道而入。卻說審配自馮禮出降以後，每夜親身登城點視軍馬。當夜在突門閣上，瞥見城外無燈火。配曰：“馮禮必引兵從隧道而入也。”急喚精兵運石擊突閘門；門閉，馮禮及三百懦夫，皆死於土內。操折了這一場，遂罷隧道之計，退兵於洹水之上，以候袁尚回兵。袁尚攻平原，聞曹操已破尹楷、沮鵠，雄師圍困冀州，乃掣兵回救。部將馬延曰：“從通衢去，曹操必有伏兵；可取巷子，從西山出滏水口去