操謂程昱曰：“今董承等雖誅，另有馬騰、劉備，亦在此數，不成不除。”昱曰：“馬騰屯軍西涼，未可輕取；但當以書慰勞，勿使生疑，誘入京師，圖之可也。劉備現在徐州，漫衍掎角之勢，亦不成輕敵。況今袁紹屯兵官渡，常有圖許都之心。若我一旦東征，劉備必將求救於紹。紹乘虛來襲，何故當之？”操曰：“非也。備乃人傑也，今若不擊，待其羽翼既成。急難圖矣。袁紹雖強，事多思疑不決，何足憂乎！”正議間，郭嘉自外而入。操問曰：“吾欲東征劉備，奈有袁紹之憂，如何？”嘉曰：“紹性遲而多疑，其謀士各相妒忌，不敷憂也。劉備新整軍兵，眾心未服，丞相引兵東征，一戰可定矣。”操大喜曰：“正合吾意。”遂起二十萬雄師，分兵五路下徐州。細作探知，報入徐州。孫乾先往下邳報知關公，隨至小沛報知玄德，玄德與孫乾計議曰：“此必求救於袁紹，方可抒難。”因而玄德修書一封，遣孫乾至河北。乾乃先見田豐，具言其事，求其引進。豐即引孫乾入見紹，呈上手劄。

隻見紹描述蕉萃，衣冠不整。豐曰：“本日主公何故如此？紹曰：我將死矣！“豐曰：主公何出此言？“紹曰：吾生五子，惟最幼者極快吾意；今患疥瘡，命已垂絕。吾有何心更論他事乎？“豐曰：今曹操東征劉玄德，許昌空虛，若以義兵乘虛而入，上能夠保天子，下能夠救萬民。此不易得之機遇也，惟明公裁之。“紹曰：吾亦知此最好，奈我心中恍忽，恐有倒黴。“豐曰：何恍忽之有？“紹曰：五子中惟此子生得最異，倘有疏虞，吾命休矣。“遂決意不肯出兵，乃謂孫乾曰：汝回見玄德，可言其故。倘有不快意，可來相投，吾自有互助之處。“田豐以杖擊地曰：遭此難遇之時，乃以嬰兒之病，失此機遇！

大事去矣，不幸惜哉！“跌足長歎而出。

且說曹操引軍往小沛來。正行間，暴風驟至，忽聽一聲清脆，將一麵牙旗吹折。操便令軍兵且住，聚眾謀士問休咎。荀彧曰：“風從何方來？吹折甚色彩旗？”操曰：“風自東南邊來，吹折角上牙旗，旗乃青紅二色。”彧曰：“不主彆事，徹夜劉備必來劫寨。”操點頭。忽毛玠入見曰：“方纔東南風起，吹折青紅牙旗一麵。主公覺得主何休咎？”操曰：“公意如何？”毛玠曰：“愚意覺得徹夜必主有人來劫寨。”先人有詩歎曰：“籲嗟帝胄勢孤窮，全仗分兵劫寨功。爭奈牙旗折有兆，老天何故縱奸雄？”操曰：“天報應我，當即防之。”遂分兵九隊，隻留一隊向前虛安營寨，餘眾八麵埋伏。