卻說曹操攻城，兩月不下。忽報：“河內太守張楊出兵東市，欲救呂布；部將楊醜殺之，欲將頭獻丞相，卻被張楊親信將眭固所殺，反投犬城去了。”操聞報，即遣史渙追斬眭固。因聚眾將曰：“張楊雖幸自滅，然北有袁紹之憂，東有表、繡之患，下邳久圍不克，吾欲舍布還都，臨時息戰，何如？”荀攸急止曰：“不成。呂布屢敗，銳氣已墮，軍以將為主，將衰則軍無戰心。彼陳宮雖有謀而遲。今布之氣未複，宮之謀不決，作速攻之，布可擒也。”郭嘉曰：“某有一計，下邳城可立破，勝於二十萬師。”荀彧曰：“莫非決沂、泗之水乎？”嘉笑曰：“恰是此意。”操大喜，即令軍士決兩河之水。曹兵皆居高原。坐視水淹下邳。下邳一城，隻剩得東門無水；其他各門，都被水淹。眾軍飛報呂布。布曰：“吾有赤兔馬，渡水如高山，又何懼哉！”乃日與妻妾痛飲美酒，因酒色過傷，描述銷減；一日取鏡自照，驚曰：“吾被酒色傷矣！自本日始，當戒之。”遂命令城中，但有喝酒者皆斬。

謀士許汜、王楷入見布，進計曰：今袁術在淮南，陣容大振。將軍舊曾與彼約婚，今何不仍求之？彼兵若至，表裡夾攻，操不難破也。布從其計，本日修書，就著二人前去。許汜曰：“須得一軍帶路衝出方好。”布令張遼、郝萌兩個引兵一千，送出隘口。是夜二更，張遼在前，郝萌在後，保著許汜、王楷殺出城去。抹過玄德寨，眾將追逐不及，已出隘口。郝萌將五百人，跟許汜、王楷而去。張遼引一半軍返來，到隘口時，雲長攔住。未及比武，高順引兵出城救應，接入城中去了。且說許汜、王楷至壽春，拜見袁術，呈上手劄。術曰：“前者殺吾任務，賴我婚姻！今又來相問，何也？”汜曰：“此為曹操奸計所誤，願明上詳之。”術曰：“汝主不因曹兵困急，豈肯以女許我？”楷曰：“明上今不相救，恐唇亡齒寒，亦非明上之福也。”術曰：“奉先幾次無信，可先送女，然後出兵。”許汜、王楷隻得拜辭，和郝萌返來。到玄德寨邊，汜曰：“白天不成過。半夜吾二人先行，郝將軍斷後。”