次日，範進少不得拜拜鄉鄰。魏好古又約了一班同案的朋友，相互來往。因是鄉試年，做了幾個文會。不覺到了六月儘間，這些同案的人約範出來鄉試。範進因冇有盤費，走去同丈人商討，被胡屠戶一口啐在臉上，罵了一個狗血噴頭，道：“不要失了你的時了！你本身隻感覺中了一個相公，就‘癩蛤蟆想吃起天鵝肉’來！我聞聲人說，就是中相公時，也不是你的文章，還是宗師瞥見你老，不過意，舍與你的。現在癡心就想中起老爺來！這些中老爺的都是天上的文曲星。你不瞥見城裡張府上那些老爺，都有萬貫傢俬，一個個方麵大耳？像你這尖嘴猴腮，也該撒拋尿本身照照！不三不四，就想天鵝屁吃！趁早收了這心，來歲在我們行事裡替你尋一個館，每年尋幾兩銀子，贍養你那老不死的老孃和你老婆是端莊！你問我借川資，我一天殺一個豬還賺不得錢把銀子，都把與你去丟在水裡，叫我一家長幼嗑西北風！”一頓夾七夾八，罵的範進摸門不著。辭了丈人返來，自內心想：“宗師說我火候已到。自古無場外的舉人，如不出來考他一考，如何甘心？”因向幾個同案商討，瞞著丈人，到城裡鄉試。出了場，即便回家。家裡已是餓了兩三天。被胡屠戶曉得，又罵了一頓。

話說周進在省會要看貢院，金不足見他逼真，隻得用幾個小錢同他去看。不想纔到天字號，就撞死在地下。世人多慌了，隻道一時中了惡。行仆人道：“想是這貢院裡久冇有人到，陰氣重了，故此周客人中了惡。”金不足道：“賢東，我扶著他。你且去到做工的那邊藉口開水來灌他一灌。”行仆人應諾，取了水來，三四個客人一齊扶著，灌了下去。喉嚨裡咯咯的響了一聲，吐出一口稠涎來。世人道：“好了！”扶著立了起來。周進看著號板，又是一頭撞將去。這回不死了，放聲大哭起來。世人勸著不住。金不足道：“你看，這不是瘋了麼？好好到貢院來耍，你家又不死了人，為甚麼這號淘痛哭是的？”周進也不聞聲，儘管伏著號板哭個不住。一號哭過，又哭到二號、三號，滿地打滾，哭了又哭，哭的世民氣裡都慘痛起來。金不足見不是事，同業仆人一左一右架著他的膀子。他那邊肯起來，哭了一陣，又是一陣，直哭到口裡吐出鮮血來。