是日早餐時候，萬中書到了秦中書家，隻見門口有一箭闊的青牆，中間縮著三號，倒是起花的大門樓。肩輿衝著大門立定，隻見大門裡粉屏上貼著紅紙朱標的“內閣中書”的封條，兩旁站著兩行雁翅的管家，管家脊背後便是執事上的帽架子，上首還貼著兩張“為禁約事”的佈告。

梨園後輩。從今笑煞鄉紳；

正想著，一個穿花衣的末腳，拿著一本戲目走上來，打了搶跪，說道：“請老爺先賞兩出。”萬中書讓過了高翰林、施禦史，就點了一出“請宴”，一出“餞彆”。施禦史又點了一出“五台”。高翰林又點了一出“追信”。末腳拿笏板在中間寫了，拿到戲房裡去扮。當下秦中書又叫點了一巡清茶。管家來稟道：“請諸位老爺外邊坐。”世人陪著萬中書從對廳上過來。到了二廳，瞥見做戲的場口已經鋪設的齊楚，兩邊放了五把圈椅，上麵都是大紅盤金椅搭，順次坐下。長班帶著全班的伶人，都穿了角色的衣裳，上來稟參了全場。打鼓板才立到沿口，悄悄的打了一下鼓板。隻見那貼旦裝了一個紅娘，一扭一捏，走上場來。長班又上來打了一個搶跪，稟了一聲“賞坐”，那吹手們才坐下去。

話說武正字那日回家，正要回拜鄧質夫，內裡傳進一副請柬，說：“翰林院高老爺家請本日去陪客。”武正字對來人說道：“我去回拜了一個客，馬上就來，你先答覆老爺去罷。”家人道：“家老爺多拜上老爺，請的是浙江一名萬老爺，是家老爺疇前拜盟的弟兄。就是請老爺同遲老爺會會，彆的就是家老爺親家秦老爺。”武正字聞聲有遲衡山，也就勉強應允了。回拜了鄧質夫，相互不相值。午後高府來邀了兩次，武正字纔去。高翰林接著，會過了。書房裡走出施禦史、秦中書來，也會過了。才吃著茶，遲衡山也到了。

高翰林道：“再也莫提起這話。敝處這裡有一名莊先生，他是朝廷征召過的，現在在家閉門注《易》。前日有個朋友和他會席，聞聲他說：‘馬純上知進而不知退，直是一條小小的亢龍。’不管那馬先生不成比做亢龍，隻把一個現在世的秀纔拿來解賢人的經，這也便好笑之極了。”武正字道：“老先生，此話也不過是他偶爾諷刺。要說活著的人就援引不得，當初文王、周公為甚麼就援引微子、箕子？厥後孔子為甚麼就援引顏子？當時這些人也都是活的。”高翰林道：“足見先生博學。小弟專經是《毛詩》，不是《周易》，以是未曾考覈得清。”武正字道：“提起《毛詩》兩字，更加好笑了。邇來這些做舉業的，泥定了朱注，越講越不明白。四五年前，天長杜少卿先生纂了一部《詩說》，引了些漢儒的說話，朋友們就都當作訊息。可見‘學問’兩個字，現在是不必講的了。”遲衡山道：“這都是一偏的話。依小弟看來，講學問的隻講學問，不必問功名；講功名的隻講功名，不必問學問。如果兩樣都要講，弄到厥後，一樣也做不成。”