當晚開船，次日到家。大爺、二爺先登陸回家。才洗了臉坐下吃茶，門上人出去講：“六爺來了。”隻見六老爺前麵帶著一小我。走了出去，一見麵就說道：“聞聲我們老爺出兵征剿苗子，把苗子安定了。來歲朝廷必然開科，大爺、二爺一齊中了。我們老爺封了侯，那一品的廕襲，猜想大爺、二爺也不奇怪，就求大爺賞了我。等我戴了紗帽，給細女人看看，也好叫他怕我三分。”大爺道：“六哥，你掙一頂紗帽單單去嚇細女人，又不如去把這紗帽賞與王義安了。”二爺道：“你們儘管說話，這小我是那邊來的？”那人上來叩首存候，懷裡拿出一封書子，遞上來。六老爺道：“他姓臧，名喚臧岐，天長縣人。這書是杜少卿哥寄來的，說臧岐為人甚妥當，薦來給大爺、二爺使喚。”二爺把信拆開，同大爺看，前頭寫著些“叨教老伯安好”的話，前麵說到“臧岐一貫在貴州做長隨，貴州的山僻巷子他都認得，其人頗能夠供使令”等語。大爺看過，向二爺說道：“杜世兄我們也好久不會他了，既是他薦來的人，留下使喚便了。”臧四叩首謝了下去。門上人出去稟：“王漢策老爺到了，在廳上要會。”大爺道：“老二，我同六哥用飯，你去會會他罷。”二爺出去會客，大爺叫擺飯同六老爺吃。吃著，二爺送了客返來。大爺問道：“他來講甚麼？”二爺道：“他說他店主萬雪齋有兩船鹽，也就在這兩日開江，托吾們在路上照顧照顧。”二爺也一同用飯。吃完了飯，六老爺道：“我本日且去著，明日再來送行。”又道：“二爺如果得空，還到細女人那邊瞧瞧他去。我先去叫他那邊等著。”大爺道：“六哥，你就是個索債鬼，纏死了人，本日還那得工夫去看那騷婊子！”六老爺笑著去了。

看看已是除夕。清江、銅仁兩協參將、守備稟道：“晦日用兵，兵法所忌。”湯鎮台道：“且不要管他。‘應用之妙，在於一心’，苗子們本日過年，恰好出其不料，攻其無備。”傳下號令：遣清江參將帶領本協人馬，從小石崖穿到鼓樓坡，以斷厥後路；遣銅仁守備帶領本協人馬，從石屏山直抵九曲崗，以遏其前鋒；湯鎮台自領本標人馬，在野羊塘作中軍大隊。調撥已定，往進步發。湯鎮台道：“逆苗巢穴，正在野羊塘。我們若從通衢去，轟動了他，他踞了碉樓，以逸待勞，我們倒難以剋期取勝。”因問臧岐道：“你認得可另有巷子穿到他前麵？”臧岐道：“小的認得。從香爐崖扒過山去，走鐵溪裡抄到前麵，可近十八裡，隻是溪水酷寒，現在有冰，難走。”湯鎮台道：“這個無妨。”號令中軍，馬兵穿了油靴，步兵穿了鷂子鞋，一齊打從這條路長進步。