話說嚴貢生因立嗣興訟，府、縣都告輸了，司裡又不睬，隻得飛奔到京。想冒認周學台的親戚，到部裡告狀，一向來到京師。周學道已升做國子監司業了。大著膽，竟寫一個“眷姻晚生”的帖，門上去投。長班傳進帖，周司業內心迷惑，並冇有這個親戚。正在沈吟，長班又送進一個抄本，禿頂名字，冇有稱呼，上麵寫著“範進”。周司業曉得是廣東拔取的，現在中了，來京會試，便叫快請出去。範收支去，口稱恩師，伸謝不已。周司業雙手扶起，讓他坐下，開口就問：“賢契同親，有個甚麼姓嚴的貢生麼？他方纔拿姻家帖子來拜門生，長班問他，說是廣東人，門生卻未曾有這門親戚。”範進道：“方纔門人見過，他是高要縣人，同敝處周老先生是親戚，隻不知教員但是一家？”周司業道：“雖是同姓，卻未曾序過，這等看起來，不相乾了。”即傳長班出去叮嚀道：“你去處那嚴貢生說，衙門有公事，不便請見，尊帖也帶了歸去罷。”長班應諾歸去了。

荀玫才走出來。剛好遇著梅玖還站在轅門外。荀玫忍不住問道：“梅先生，你幾時從過我們周先生讀書？”梅玖道：“你後生家那邊曉得？想著我從先生時。你還未曾出世！先生當時在城裡教書，教的都是縣門口房科家的館。厥後下鄉來，你們上學，我已是進過了，以是你不曉得。先生最喜好我的，說是我的文章有才華，就是有些分歧端方。方纔學台批我的卷子上也是這話。可見會看文章的都是這個講究，一絲也不得差。你可曉得，學台何難把俺考在三等中間，隻是不得發落，不能見麵了，特地把我考在這名次，以便當堂發落，說出周先生的話，明賣個情。以是把你進個案首，也是為此。俺們做文章的人，凡事要看出人的細心，不成忽視過了。”兩人說著閒話，到了下處。次日送過宗師。雇牲口，一同回汶上縣薛家集。

內裡一個少年幕客蘧景玉說道：“老先生，這件事倒合了一件故事。數年前，有一名老先生點了四川學差，在何景明先生寓處吃酒，景明先生醉後大聲道：‘四川如蘇軾的文章，是該考六等的了。’這位老先生記在內心。到後典了三年學差返來，再見晤何老先生，說：“門生在四川三年，到處細查，並不見蘇軾來考，想是臨場躲避了。”說罷，將袖子掩了口笑，又道：“不知這荀玫是貴教員如何樣向老先生說的？”範學道是個誠懇人，也不曉得他說的是笑話，隻愁著眉道：“蘇軾既文章不好，查不著也罷了。這荀玫是教員要汲引的人，查不著，不美意義的。”一個大哥的幕客牛布衣道：“是汶上縣？何不在已取中退學的十幾卷內查一查？或者筆墨好，前日已取了也不成知。”學道道：“有理，有理。”忙把已取的十幾卷取了，對一對號簿，頭一卷就是荀玫，學道看罷，不覺喜逐顏開，一天愁都冇有了。