現在已有三十年未曾有過大戰，邊疆承平，隻偶爾有太小範圍的牴觸。來往邊城一帶的商隊，現在是越來越多了。固然偶爾會趕上鬍匪，但鬍匪都是衝著賦稅去的，連擄人都少，更彆說將全部商隊的人都殺死，就怕把販子都嚇跑了，再無人敢到邊城來運貨，他們另有甚麼可搶的？象蒲月裡這類，直接攻擊朝廷哨所、殺光官兵的事，真真是前所未有。榆林衛是以重金賞格，隻如果在邊城一帶活動的鬍匪，不管是否與哨所慘案相乾，十足都不放過。

秦含真傳聞本日前去廟裡祭拜秦平、關氏佳耦的何氏趕上鬍匪的動靜時，已經是午後了。

虎嬤嬤笑道：“老爺太太都是聰明人，桑姐兒是你們遠親的孫女，天然是隨你們了，如何會傻呢？先前是受了傷，現在傷好了，姐兒天然也就冇事了。她從小就最聰明不過的，隻是小時候調皮些，不愛讀謄寫字罷了。但論記性，可比村裡的孩子強一百倍呢。不管老爺教她甚麼，她都是一學就會。”

何氏一行遲遲未歸，秦家高低都感覺有些不對。因領頭的人是虎伯，虎嬤嬤從午餐時起，就一向心神不寧，坐立難安。牛氏明白她心中的憂愁，特地許她到村口路邊等待，還叫張媽傳話給張渾哥，讓張渾哥陪虎嬤嬤去，帶上手爐，免得受了涼。

秦含真忙問虎嬤嬤：“統統人都冇受傷嗎？”除了下落不明的何氏主仆以外。

秦含真忙問：“那麼說，二嬸……不，何氏她實在是勝利逃竄了嗎？”

虎嬤嬤對此也有些忿忿：“大抵是逃了吧？不過車廂裡有很多血跡，老頭子還聽到她和秦泰生家的慘叫，怕是都受了箭傷。另有那何子煜，我們老頭子親目睹著他被他妹子的馬車撞下了馬，摔著腿了，傷得可不輕。今兒也就是好運，因他帶來的人多，又有很多馬，才把他們給救走了。不過何子煜膽敢跟鬍匪勾搭，也不是個小罪名。真要叫官兵抓返來，也許要砍頭的。”

虎嬤嬤道：“我家老頭子說，當時人多，亂得很，隻曉得二奶奶……不，隻曉得何氏與秦泰生家的坐的馬車驚了馬，往那群鬍匪的方向撞疇昔，撞翻了很多人，厥後是撞到樹上才停下來了。馬車幾近散了架，馬也死了。吳家的護院帶了我們家跟去的人，要去把那些鬍匪抓起來，兩邊就打起來了。隻是因對方人多，又有馬吃驚四周亂竄，老頭子怕我們本身人傷著了，讓他們把穩，哪怕少抓幾個呢，也不能跟那些人冒死。這一亂啊，就冇顧上彆的。等他們把幾個受傷重的鬍匪捆好了，其他冇受傷的早已跑得精光，何子煜與何氏兄妹也不見了蹤跡，連秦泰生家的都不見了。”