我抬目望去，一愣，發明遠處擁堵的村民的確抬著一個豬簍子，內裡彷彿裝著一個頭髮全白了的女乞丐。

“昨晚賣給村東的劉大戶了。”

仕紳人家還好一點，因礙著小姑姑和阿姨們反動女臣的名聲，又或者是為了趕個“開通人士”的名聲，也有一小部分情願把自家的女兒送到女書院裡“沾點文明的光”。隻是都提早聲明，等讀一段時候，女兒要議親了，要籌辦嫁人了，就不準再讀，必須回家去。

“唉，那孫家老爺說，誰教秋桂屁股那麼圓，身量那麼高，還那麼愛笑，這就是勾引他......唉，不幸秋桂脾氣倔，當晚就跳了河。”

張媽還在門口等著。小姑姑把手裡用布包著的錢給她。

隻得難堪的沉默著。

再以後的事，麻子娘說，她也不是很清楚了，因為張媽乾瞭如許不但彩的事，逐步地都不來往了。隻傳聞張媽彷彿闔家去了南京，不久托舊主家找了個端莊活，約莫景況是好起來了。

張媽撞破本相，又打了孫老爺，孫家心虛逼死了秋桂姐，又歪曲張媽手腳不潔淨，說，一家都混賬，就將張媽一家攆了出去。

我成心問她認不認得張媽一家。她想了半天，躊躇著說，大抵曉得。

第二天再去，那女孩兒冇了。

內裡改了製作，本來仆人家的臥房、書房、前廳等都拆卸了，並作窗明幾淨，每間可寬寬廣綽包容門生百來人的三間大屋子。

最後，張媽的去處，麻子娘說，張媽的癆病鬼、大煙鬼丈夫也死了，張媽就分開了南京。至於去哪了，因為得了臟病，孃家不準她進門，無處可去，彷彿返來過了。不過幾乎被張家屬人打死了。因罵張媽是剋死了夫家滿門的“喪門星”。

看著滿桌嬌聲笑著的姐姐，風采翩翩的“開通”士紳，我想，但願吧。

劉大戶最後文質彬彬地迎出來，好言好語說：“這丫頭是我合法買的，何來草菅性命一說？至於鄙人不當之處，不知這是諸位的門生，那我賠諸位女君子一個門生就是了。”

張媽第二次去做流鶯的時候，整天在內裡，半夜才氣回家。機警鬼年紀大一點，七八歲了，曉得幫襯老孃，就去跟著爺爺奶奶。

小姑姑急紅了臉：“你不是承諾把女兒送進女學了？如何又賣了？”

隻要小姑姑還不肯，諸位阿姨卻勸她息事寧人：“我黨賴鄉紳謀事，講究鄉間自治，我等也是出身鄉紳，賴鄉紳幫助，方得開女學。多一事不如少一事。何況本就為門生而來，既然白得了一個不消倒貼的門生，那就算了罷。”