阮氏自客歲十一月歸入府內，半年來居於東廂，恭儉謙恭，年前日日按端方來上房服侍大奶奶，年後大奶奶免了阮氏的禮，阮氏推讓了兩回，依下了，數月來避與東廂養胎，冇有一次越矩，想來是真的策動了。祝媽媽讓繡梅進耳房來等著，本身倉促穿好了衣服，前去上房稟告。

元興十六年四月，燕京高恩侯夏府。

既然喬氏的孃家如此的倔強，喬氏又是那樣的脾氣，不免有些女人家的醋意，且多少付與言行，兒子在內帷當中多少有些委曲，十年來喬氏霸著後院，莫敢介入，幸虧喬氏能生，十年中生養三子，現在又懷了一個，客歲開恩讓宗子身邊跟了五年的通房丫頭生下一個女孩，客歲十一月，宗子在外私納妾室，喬氏大鬨一場，看在阮氏身懷夏家骨肉的份上，最後忍耐下來，也算賢能淑德。現在阮氏出產期近，宗子長媳相互謙讓體貼，內院妻賢妾美，也算家屬之幸。

戌時四刻，世人方纔入眠，一個十四五歲，穿戴桃紅色繡花比甲的丫環一手掌著一盞罩燈，一手撫著耳邊的鬢髮，腳步輕巧中帶著些許慌亂，走過遊廊，一次三叩連連拍著上房婆子值夜的耳房。

事雖大事，在上房繡梅也未敢大聲，壓著聲音道：“祝媽媽，姨娘肚子一陣一陣的疼，快有一個時候了，想來是到日子了，勞煩媽媽上去請大爺大奶奶的示下。”

碧月捧了一盞成窯浮紋小蓋盅過來，正要遞給喬氏，被喬氏一抬手掃到了地下。哐噹一聲，蓋盅摔得粉碎，茶漬溢了一地。

昌慶三年仁宗病逝，太子即位。在不到四年的時候裡，大梁皇朝逝去了兩個帝王，一個儲君。北境的強鄰遼國在大梁皇權更迭之際，尊上帝號，舉國南侵，新繼位的天子被迫北上禦敵，出征前，應內閣一再呈請，在元興二年一月立夏氏之子為太子，以固國本，夏氏尊為皇後。夏家按製授予侯爵，即高恩侯。

第一代的高恩侯在夏氏被奉為皇後的三天後，就含笑而逝。現在的高恩侯是夏氏的長兄夏皋，年長幼妹十餘年，年過五十，身材發福，挺著一個大肚腩，五官周正結實，眼袋有些下垂。安閒端坐著受了宗子長媳的禮。夏文衍起家，嘴角壓抑不住笑意，像父親稟告了阮氏正在出產之事。