沈瑄和錢丹到得金陵，離鐘山武集另有幾日，便在城外找了一間客店住下。李姓在江南稱帝，以金陵為都，轄江淮一帶三十五州，與錢塘隻隔一個太湖。兩國世代分歧，時有兵戈。金陵乃是江南煙花之地，物阜民豐，繁華非常，到處茶坊酒坊、歌管樓台，令人流連。 沈瑄自幼幽居孤島，幾曾見得這豪華氣象。錢丹固然長在錢塘府，普通的斑斕天國，但錢塘府比起金陵來，仍然遜一番氣象。兩個少年每日在城中閒逛，或者出城遊山玩水、訪古探勝，好不歡愉。 十月十五將近，公然鐘山下已是熱烈不凡。幾間不大的酒館客店裡住滿了人，家家都有成群結隊的武林豪客在呼朋引友、推杯換盞。二人走遍一條街，好不輕易才找到一間空著的下房，立即住了下來。安設以後又走到內裡，隻見道上路邊，聚著一群群汙衣破帽的丐幫弟子。這些人看似懶懶惰散吃喝閒談，實在外鬆內緊、有條不紊。來往的客人冇有一個不被他們細細打量考查過。錢丹見狀，把沈瑄拉到一旁，低聲道：“我們倆現在這個模樣，決計混不出來，不如也扮作乞兒吧。” 兩人本來就隻穿戴布衣粗服，立即脫手扯得破襤褸爛，又在臉上身上撲了一層灰土，連頭髮也弄得亂糟糟的。錢丹又找來破碗、竹杖、布袋之類的乞兒行頭，兀自唸唸有詞。他原賦性子活潑，幾番舞弄之下，倒真似一個地痞小乞兒。隻是沈瑄一貫沉寂，究竟不太像浪蕩江湖的丐幫弟子，幸虧若不細查，倒也看不出來。 兩人打扮已畢，走到街上，往一群乞丐中間擠。俄然，大道絕頂人聲鼎沸，一騎塵凡滾滾而來。人群紛繁讓開，那些丐幫弟子卻齊刷刷站起，側立路旁，畢恭畢敬。隻見一匹白馬飛奔而至，戛然定住，立在當街，頓時是一名豔光照人的紅衣女郎。女郎拽住韁繩，環顧四周，一雙灼灼妙目極靈敏逼人。她把手中一條黑亮的長鞭騰空一揮，啪的一聲脆響，旋即揚起微翹的下巴，暴露一臉笑意。一個老年乞丐走上前來，作揖笑道：“宋小娘子一貫可好？宋幫主想來已經到了？” 女郎盈盈笑道：“多謝曹長老顧慮。我阿耶今晚才氣坐船到，我等不及，先騎馬來了。阿姊和姊夫呢？已經在山上了嗎？這裡怎的有這些兄弟？” 曹長老道：“大娘子和範公子在山上歡迎一些遠道的客人，我們奉範公子之命，在這裡……” 女郎未等他講完，已然揚鞭而去。沈瑄回過甚來，正想