這美滿是強詞奪理，何如他是天子，彆人又有誰敢在這個時候觸他的黴頭：“皇上不成殺言官啊！”

沈淮是那種天生嘴笨的傢夥，空有一肚皮解釋卻說不出來，隻得連連見麵：“皇上，亂世不成用重典啊！何況處罰言官，乃是……”

“是！”

“你催促他在家讀書，讓他也學習一下甚麼叫小人，甚麼叫君子！”

滿清六部各設滿漢兩名尚書，不過刑部尚書一職中的漢員便是案中人陳孚恩，彆的一個滿人尚書阿勒精阿伴食罷了，以是天子的話隻能麵對身任刑左的周祖培了。他趕快越班而出跪倒：“臣覺得，陳孚恩孤負聖望，交友言官，借言路肆意進犯朝廷大員。於皇上新政推行到處設阻，此乃大不敬之罪。按大清律：斬立決！”

“是！”曾國藩一低頭，大聲說道：“陳孚恩是先皇賞識的老臣，宣力豐年，便是偶有失節，終瑕不掩瑜。此次交通外臣一事，縱使皇上故意措置，也不宜顯戮。當為朝廷，為該員留一份麵子是為上策。”

“本分，職責？”周祖培轉頭說道：“沈大人，薛福塵為人買參，早已經健忘了他身為言官的本分。又何談職責？”

天子長長的吸了口氣：“朕真的很奇特：這些人一樣是每年拿著國度大筆的俸款，何故卻有如此的賢與不孝之彆？”

在這一個沉吟的半晌，曾國藩再一次進言：“皇上，薛福塵為人買參，原是言官之羞。隻是，沈大人所言甚是，如果是以形成言官紛繁噤若寒蟬，非朝廷之福啊。還請皇上法外施仁，恕過他這一回吧？”

靜殿鞭響，眾臣跪倒接駕，待天子安坐寶座：“都起來吧。”

“乃是甚麼？你想說：‘乃是亡國之兆嗎？’”天子口中的誅心之言更是嚇得沈淮叩首如同搗蒜：“照你如許說來，言官非論犯甚麼樣的錯誤，都不成處罰了？那國度要律法何用？如果律法無用，則明天有人賄言買參，肆意誹謗進犯朝廷大員不算錯誤，明天有人謗及朕躬，乃至謀刺朕躬，也不算錯了？”

“不可。”天子的態度很果斷，語氣卻不像剛纔那麼峻厲了：“朕曉得，禦史衙門乃是馳名的貧寒之地，此中更有那樸重的禦史，憂心天下，硜硜自守，不要說窮，死也不怕！那種風骨，就是朕也不能不敬憚；另有一種就是薛福塵這般的禦史，隻要給錢，唯命所從，稱為買參。朕身居九重，也另有耳聞，何況百姓小民？”

“是！臣必然用心辦差。”