“接著議事吧。”天子不陰不陽的一笑：“正使就讓老六去，也讓他增加一點見聞，多多學習一些經曆。副使的人選，你們議一議？”

語音清脆，真有嚦嚦鶯聲之感，加上她那嬌憨的神情，天子未曾飲蜜，便已甜到心頭。而瑜常在卻不待他置可否，已經竄改腰肢，捧來一個青花小瓷缸，內裡是調淡了的蜜水。這時身邊的宮女也幫著脫手，逼出蓋碗中的茶汁，對上三分之一的蜜水，她接了過來，抽手絹拭淨杯沿的茶漬，方始雙手捧上。

很快的，在他的身後有腳步聲響起，文翰和一個身材高大的中年男人走出了船艙：“特使先生（勳爵中間）？”

當下收回要出口的話，持續說道：“……見到丁末科的進士李鴻章，此人倒是幼年有為。朕想，這一次的差事，也讓他跟著一起去吧。很多事，他年青人能夠多多的辛苦嘛。另有，讓內閣學士寶鋆同業。”

文翰也不曉得中國人打的是甚麼策畫，兩小我能夠交換的定見也很有限，不過有一條是能夠肯定下來的：於中國天子召見的時候，不能行下跪禮，如果對方一再要求，不肯放過的話，最多答應他行單膝下跪禮——這是伯明翰從海內帶回的當局對這一次進入北京——這個大清帝國都城覲見大清天子施禮時的底限。

第二天一早，天子在和軍機處見麵的時候，再一次提起了公令人選的題目：“禮尚既然不肯意去，也不好能人所難。朕想，讓老六去一次，你們看呢？”

伯明翰轉頭瞟了一眼：“勳爵中間，上校先生，我敬愛的朋友，早晨好。”

他這一次從本土到亞洲來，一起上風塵仆仆不必多談，從印度坐船到香港，先是會晤了文翰，把上一年在中國江寧停止構和的環境當真的扣問了一遍，然後談及此次赴津構和事件。

“臣不敢。”

“這一次呢？還是會和前幾年一樣，白白的華侈人力物力嗎？”

“每當我看到大海的時候，總會想起我的故鄉。這個季候的曼徹斯特是最美的。船埠上堆滿了來自印度，中國，非洲的貨色，無數的工人日夜在船埠繁忙。先生們，你們不感覺和如許一個暮氣沉沉的國度比較起來，我們的國度更有生命力嗎？”

“理藩院尚書，是不是桂良啊？朕記得，他是老六的嶽父吧？”