這濟南府的貢院因著是孔子故裡，與彆處的都有所不懂。院中多是參天古木，又到處是碑文泥像，見著便有實足的深厚秘聞。胤祺見過了幾次江南貢院裡頭精美的小橋流水，卻還是頭一回見著這北方貢院的大氣渾厚，在至公堂外頭站定，等著郎三進裡頭去通傳，望著那匾額上頭鐵畫銀鉤的剛毅字體，終究忍不住極輕地歎了一聲：“可真是端莊的斯文處所，隻可惜沾了滿地銅臭――如果不想體例灑掃潔淨，孔老夫子但是要托夢罵人的……”

跟著他的話，書房的門俄然砰地一聲被人大力推開。十來個氣勢洶洶的刀斧手打外頭一窩蜂衝了出去，外頭也模糊傳來兵戈碰撞之聲，竟是將胤祺與貪狼給圍了個水泄不通。

“李衛，你跟著施大人歸去，一塊兒籌辦同一食宿、考房器具的事兒。可也得儘量節流著點兒，彆太敗家了，畢竟我們手裡頭閒錢未幾，現從江南調指定是不趕趟……”

蠢到該把腦袋摘下來當球踢的施大人摸了摸鼻子訕訕一笑，無法地搖了點頭，認命地輕歎一聲道：“五爺公然料事如神――看來公然是下官太誠懇，一不留意就把五爺給賣了……”

“這倒無妨事，想來這一回見了何焯，或許就有體例處理這個困局了。”

話音才落，郎三已滿麵笑容地迎了出來，表示胤祺二人跟著他出來。穿過正堂敲開了書房的門，胤祺才往裡走了半步，就見著裡頭本來帶著淡然笑意的中年人神采俄然呆滯，眼中閃過一抹模糊的驚駭，竟是半晌才堪堪定下神來：“二位――公子，請了……”

施世綸這時候也已明白了胤祺的心機，思考著搖了點頭道：“考題換得無聲無息，和不換實在冇甚麼兩樣。考生內心該不滿還是不滿，乃至有些個清楚是就是學問不如人家的，也會咬定了是彆人做了弊纔會排在前頭，民氣到時候還是一樣會亂。何況我們又不是甚麼飽學的鴻儒，要換考題，如何才氣換得穩妥，換得不遭人指導唾罵？”

“有，開恩科――我聽人說恩科是皇上爺一歡暢就能開的，用不著等上三年，來歲就能再考。”