清朝的科舉科舉分為進士、九經、學究、明經、明法等諸科，他們這些舉子幾近都是考進士科的；本年的進士科考題，試詩、賦、論各一首，策論一道，帖《論語》十貼，對《春秋》、《禮記》墨義二十條，和往年一樣，題量之大，相稱驚人。

接著做墨義題，所謂墨義，既筆答經義，共二十條；這個隻要服膺《十三經註疏》便可，固然這些年它被學者們批得體無完膚，但是科舉測驗中，還是將其作為標準答案，不然這卷子就冇法批了！

八股策論，講究破題、承題、起講、動手、起股、中股、後股、束股八個部分，因為規製鬆散，呆板，既要學子製止生搬硬套，還要製止隻會寫陳詞讕言，同時八股策論，還不能帶入考生的豪情和群情，可想而出要想寫得出色，是何其難也？

放過了炮，衙役就抬出了一個紅木香案，放在正中心，此次的主考官徐乾學徐尚書，乃是康熙九年的探花郎，是顧炎武的外甥，與其弟弟徐元文，徐秉義並稱為崑山三徐，要真提及來，徐樹本和這位徐尚書還是同宗呢！

寧玉伸頭向內裡看了一眼，天早就黑透了，其他的考生早就放下筆了，至於他為甚麼最後一個落筆，直到現在才感覺不太清楚，能夠是練武的啟事，目力比其彆人要好上很多；監考官在內裡點了一盞油燈，燈火暗淡，隻能讓人看清表麵，不至於摔交，或是碰到硯台之類。